A oxicodona e a morfina são dois analgésicos fortes que compartilham semelhanças estruturais e são ambos alcalóides, que são moléculas orgânicas contendo nitrogênio. Eles diferem no fato de que a morfina é um componente do ópio e faz parte de um grupo de substâncias químicas conhecidas como opiáceos. Todos os compostos que têm uma estrutura semelhante aos opiáceos, incluindo aqueles sintetizados quimicamente como a oxicodona, são conhecidos como opioides. Esses compostos diferem em seu método de metabolismo, grau de efeitos colaterais e frequência de uso como droga de rua.
A morfina é obtida a partir do látex das vagens das sementes de papoula do ópio. O ópio bruto contém uma mistura de compostos. A morfina é usada há muito tempo como analgésico e desempenha um papel curioso na medicina. Em 1800, era prescrito pelos médicos como uma cura para o alcoolismo, pois era considerado um vício mais benigno. Também era conhecida como a “doença do exército” após a Guerra Civil Americana, quando os soldados voltaram para casa com ferimentos de guerra e subsequente vício em morfina.
O opioide oxicodona é sintetizado a partir da tebaína, outro alcalóide encontrado no ópio. Com a morfina sendo tão viciante, havia um consenso de não disponibilizar substitutos da morfina na forma de pílulas. Outra diferença entre a oxicodona e a morfina é que esta última droga é considerada o “padrão ouro” para o tratamento de pacientes com doenças crônicas graves. Descobriu-se que doses muito altas prolongam a vida de pacientes com câncer gravemente enfermos. A morfina também é usada em hospitais para aliviar a dor após a cirurgia.
A oxicodona e a morfina diferem em seu modo de metabolismo. Ao contrário da morfina, a oxicodona é metabolizada por enzimas no fígado que desintoxicam vários medicamentos prescritos. Isso tem várias implicações para o metabolismo desse composto. Outros medicamentos podem interferir no metabolismo da oxicodona. Existem também diferenças genéticas na eficiência com que essas enzimas desintoxicam seus alvos, levando a um metabolismo que pode ser muito rápido ou muito lento.
Um benefício da oxicodona é que ela tem menos efeitos colaterais do que a morfina. A última droga traz uma sensação muito forte de prazer e euforia. Há prazer depois de tomar oxicodona, mas menos efeitos colaterais eufóricos do que tomar morfina. Isso deve fazer com que a oxicodona seja menos viciante.
A disponibilidade nas ruas é outra diferença entre oxicodona e morfina. Como a morfina é raramente prescrita para uso doméstico, não é comumente vendida na rua. Há um grande número de prescrições de oxicodona nos Estados Unidos. A droga está disponível em uma forma de liberação lenta chamada OxyContin®, que é altamente popular entre usuários de drogas recreativas. Há um problema com os adolescentes que roubam essas pílulas dos armários de remédios da família e mudam para a heroína depois de irem para a faculdade.