Arqueólogo e antropólogo são pesquisadores que estudam sociedades humanas. Eles são diferentes, no entanto, nos tipos de sociedades que estudam: os arqueólogos coletam informações sobre civilizações passadas, enquanto os antropólogos investigam as culturas contemporâneas e suas origens históricas. A palavra arqueologia vem do grego que significa “estudo de coisas antigas”. Antropologia, por outro lado, significa “estudo dos seres humanos”. Por causa de suas diferentes áreas de pesquisa, um arqueólogo e antropólogo deve usar metodologias diferentes.
As situações de trabalho de um arqueólogo e antropólogo são geralmente muito práticas, mas de maneiras diferentes. O trabalho de campo de um arqueólogo pode consistir em escavar e restaurar artefatos, ou objetos feitos pelo homem, de ruínas antigas. Para evitar danificar os artefatos, os arqueólogos devem usar espátulas ou escovas especializadas ao removê-los do local da escavação.
Esses artefatos costumam ser a fonte de informação mais importante que um arqueólogo tem sobre uma civilização específica, especialmente se a civilização não tiver um sistema de escrita. Os artefatos podem revelar como as pessoas obtiveram e prepararam alimentos, quem eram seus inimigos e outros fatos históricos. Um arqueólogo pode estudar esses artefatos no local da escavação ou em um museu ou laboratório com equipamento especializado.
Por outro lado, um antropólogo estuda aspectos biológicos e culturais das sociedades humanas na tentativa de determinar como os seres humanos são parecidos e diferentes entre si. Um arqueólogo e um antropólogo podem se beneficiar do estudo de artefatos, mas de maneiras diferentes. O interesse do arqueólogo é principalmente eventos históricos, enquanto o antropólogo se concentrará mais no significado cultural do artefato, no que diz respeito às crenças e valores das pessoas.
Em contraste com um arqueólogo, um antropólogo também pode estudar culturas vivas. Isso geralmente é feito através da etnografia ou escrita sobre cultura. O objetivo de um etnógrafo é viver entre um grupo de pessoas por tempo suficiente para entender suas ações, valores e crenças. O trabalho desse tipo de antropólogo é geralmente, mas nem sempre, feito entre culturas menos desenvolvidas. Ele ou ela pode se beneficiar da investigação de registros arqueológicos deixados para trás pelos antecessores da sociedade, mas também pode se concentrar estritamente na sociedade atual.