A sigmoidoscopia e a colonoscopia fornecem ao médico uma visão do interior do cólon, com a colonscopia observando todo o cólon e a sigmoidoscopia uma visão apenas do terço inferior. Um médico pode recomendar sigmoidoscopia e colonoscopia para rastrear um paciente para câncer de cólon, avaliar um paciente com um distúrbio do trato digestivo ou realizar um procedimento como a remoção de pólipos. As sigmoidoscopias demoram menos e são menos invasivas, enquanto a colonoscopia é mais completa e pode ser mais apropriada para alguns casos.
A preparação para sigmoidoscopia e colonoscopia é a mesma. O paciente pode precisar parar de tomar certos medicamentos, como anticoagulantes, e deve passar o dia anterior ao procedimento com uma dieta especial. O médico também pode prescrever laxantes. O objetivo da medicação e da dieta é limpar o cólon para que o médico possa obter uma boa imagem. Esse processo costuma ser desconfortável para os pacientes, mas necessário para o sucesso do teste.
No dia da sigmoidoscopia ou colonoscopia, o paciente irá para um hospital ou clínica. Para uma colonoscopia, o paciente pode ser colocado sob anestesia geral ou sedação. Os pacientes programados para uma sigmoidoscopia podem receber sedação leve para mantê-los confortáveis. O paciente fica em uma posição que irá expor o reto e o médico introduz um tubo longo e flexível com a câmera acoplada. O médico avança o tubo pelo cólon para avaliá-lo e também examina o cólon ao sair.
Nos exames de sigmoidoscopia e colonoscopia, o médico procura quaisquer sinais de anormalidades, como manchas de tecido que parecem diferentes, pólipos, bolsas e assim por diante. Se o médico vir algo que pareça suspeito, pode ser necessário colher uma amostra. O médico pode recomendar um exame de acompanhamento com um tubo rígido para permitir a remoção do pólipo em alguns casos. Qualquer material removido durante o teste pode ser avaliado por um patologista para determinar se é canceroso.
A diferença mais importante entre a sigmoidoscopia e a colonoscopia é que o teste da sigmoidoscopia examina apenas um terço do cólon, enquanto a colonoscopia fornece uma visão completa. Se um médico tiver preocupações específicas sobre o risco de câncer de cólon, a colonoscopia pode ser a melhor escolha para o paciente. Este teste é mais demorado e invasivo, mas pode alcançar melhores resultados. Se algum material cancerígeno estiver presente ao longo do cólon, é mais provável que a colonoscopia o detecte.