A diferen?a entre uma toninha e um golfinho pode ser sutil, pois s?o dois grupos de esp?cies intimamente relacionados, agrupados na ordem Cetacea e na fam?lia Delphinidae, juntamente com as baleias. A partir de 2011, no entanto, pelo menos 32 esp?cies de golfinhos foram identificadas na natureza em compara??o com apenas seis esp?cies de botos. Isso se deve em parte ao fato de que os golfinhos tendem a ser muito mais greg?rios e receptivos a encontros com seres humanos na ?gua ou perto dela que os botos, facilitando sua classifica??o. Os golfinhos tamb?m parecem ser animais mais altamente sociais que se comunicam com sons subaqu?ticos com seus filhotes, enquanto os golfinhos n?o foram observados para fazer isso.
Fisicamente, as caracter?sticas de uma toninha e de um golfinho variam em algumas ?reas comuns importantes. A barbatana dorsal central na maioria dos golfinhos tem uma forma inclinada para tr?s e uma curva interna no verso, enquanto uma barbatana dorsal tonificada ? uma vers?o arredondada da forma triangular da barbatana dorsal de um tubar?o. Sabe-se tamb?m que os golfinhos t?m dentes em forma de cone, enquanto os tonos assumem uma forma de p?. As toninhas tamb?m s?o um dos menores grupos de cet?ceos, raramente excedendo 7 p?s (2,1 metros) de comprimento. Embora o tamanho dos golfinhos varie consideravelmente, eles geralmente t?m mais de 10 p?s (3,05 metros) de comprimento, com o maior golfinho, conhecido popularmente como Orca ou baleia assassina, atingindo 9,8 metros de comprimento.
Outra diferen?a importante entre uma toninha e um golfinho ? sua variedade de habitats. Embora a toninha tenha sido observada apenas em ambientes oce?nicos de ?gua salgada, existem dois ecossistemas amplos para golfinhos, incluindo o grupo maior de golfinhos oce?nicos e um grupo seleto de golfinhos de rio. Sabe-se que cinco esp?cies de golfinhos vivem em sistemas de rios de ?gua doce. Eles geralmente recebem o nome dos pr?prios rios e incluem esp?cies como o golfinho do rio Amazonas na Am?rica do Sul e o golfinho do rio Ganges no norte da ?ndia.
O golfinho do rio chin?s tradicionalmente morou no rio Yangtze, na China. Infelizmente, n?o foi detectado l? desde pelo menos o ano de 2006 e foi declarado extinto. A diferen?a na rapidez com que um golfinho e um golfinho se aproximam de barcos humanos levou muitos golfinhos a serem inadvertidamente mortos por afogamento quando enredados em redes de pesca, enquanto o comportamento t?mido do golfinho os protegeu de encontros humanos mortais.
Enquanto a fam?lia Phocoenidae de botos ? caracterizada por barbatanas dorsais menores e um rosto mais rombudo que o dos golfinhos, eles n?o t?m suas pr?prias caracter?sticas distintivas. Um boto e um golfinho podem frequentemente ser confundidos um com o outro porque compartilham caracter?sticas ?s vezes confusas. A toninha de Dall ? um bom exemplo disso. Tem a pele de retalhos em preto e branco que se assemelha fortemente ? Orca, embora seja muito menor em tamanho a um comprimento m?ximo de 7,5 p?s (2,3 metros) para um adulto, contra 32 p?s (9,8 metros) em rela??o ? Orca. A toninha de um Dall adulto pode pesar at? 350 kg (159 kg) em compara??o com um beb? rec?m-nascido Orca, que pesa cerca de 179 kg (395 libras).