O que é câncer de tireoide?

O câncer de tireoide é uma forma de câncer que aparece na glândula tireoide, uma glândula em forma de borboleta localizada na base do pescoço. O prognóstico para pacientes com câncer de tireoide geralmente é muito bom, especialmente quando a doença é diagnosticada precocemente. Além de um grupo de cânceres tumorais que atacam a glândula tireoide, uma forma de linfoma que se concentra na tireoide às vezes também é observada na prática médica.

Existem quatro tipos de câncer de tireoide além do linfoma de tireoide: medular, folicular, papilar e anaplásico. O anaplásico é a forma mais agressiva e pode gerar metástases rapidamente para a traquéia e os pulmões vizinhos, se não for detectado precocemente. Felizmente, uma proporção muito pequena dos casos de câncer de tireoide são anaplásicos, com 95% dos pacientes desenvolvendo câncer folicular ou papilar da tireoide.

Esse câncer geralmente é detectado quando o paciente apresenta um pequeno nódulo na glândula tireoide. Embora a grande maioria dos nódulos tireoidianos seja benigna, o médico pode decidir testar o nódulo para confirmar isso, geralmente por meio do uso de uma biópsia, na qual uma pequena amostra do nódulo é retirada e enviada para teste. Os pacientes também podem se queixar de dor no pescoço, rouquidão ou dificuldade para respirar e engolir, e alguns também apresentam aumento dos gânglios linfáticos.

Se a biópsia confirmar que o paciente tem câncer de tireoide, o tratamento é a remoção cirúrgica da tireoide, seguida pela ingestão de iodo radioativo. A tireóide absorve prontamente o iodo, de modo que o material radioativo será rapidamente absorvido por qualquer tecido tireoidiano remanescente no corpo, matando as células cancerosas. Os pacientes também podem ser submetidos a uma varredura da tireoide periodicamente, na qual um médico verifica a recorrência do câncer. Finalmente, como a tireoide produz hormônios que são essenciais para o funcionamento do corpo, os pacientes com câncer de tireoide devem tomar hormônios de reposição pelo resto de suas vidas. Sem reposição, os pacientes desenvolverão hipotireoidismo, uma condição causada pela produção insuficiente de hormônios.

O principal fator de risco para câncer de tireoide é a história familiar, seguida pela exposição à radiação. As mulheres têm maior probabilidade de desenvolver essa condição do que os homens, e ela geralmente aparece após os 30 anos de idade. Algumas doenças genéticas também podem predispor os pacientes ao risco de câncer de tireoide. Os médicos podem recomendar testes familiares se um paciente desenvolver câncer de tireoide, para determinar se outros membros da família estão em risco de desenvolver a doença. Pessoas com histórico familiar de câncer de tireoide devem discutir o assunto com seus médicos, para determinar quais medidas, se houver, devem ser tomadas para monitorar a saúde da tireoide.