As costelas agridoces são pequenos riblets de porco cozidos com uma cobertura pegajosa de sabor agridoce. Comidos popularmente na América do Norte e em países asiáticos, como China e Vietnã, esses saborosos petiscos são geralmente apreciados como um prato em uma refeição em estilo buffet, como um aperitivo ou como um petisco. Existem variações de temperos nas receitas, mas o método de cozimento tende a ser o mesmo.
Este prato pode ser comprado na mercearia ou no açougue. As costelas agridoces têm aproximadamente 1 cm de largura e vêm em tiras retiradas da costela lateral mais próxima à parte de trás. Esse corte também é chamado de costelas de porco com corte central. Essas tiras longas são então cortadas antes de cozinhar em riblets individuais do tamanho de uma mordida, cada um contendo um único osso.
A chave para cozinhar costelas agridoces é primeiro mariná-las por várias horas, pois isso ajuda a torná-las mais macias e intensificar os sabores finais. Em seguida, os cozinheiros colocam as costelas em um prato coberto, no forno ou na panela elétrica, junto com a marinada, e deixam por uma hora em fogo baixo. Isso fará com que a carne fique macia. Se a marinada não for usada, é necessário adicionar água ao prato para manter as costelas umedecidas. Temperos como folha de louro, gengibre e cebolinha dão sabor à água e temperam as costelas.
Depois que as costelas estiverem cozidas por pelo menos uma hora, elas são descobertas. Costelas sendo cozidas em uma marinada não precisam de outros ingredientes. Se não fossem, os cozinheiros adicionariam o molho agridoce neste momento. As costelas são então cozidas descobertas por mais uma hora até que a cobertura carmelize e se torne pegajosa, cobrindo as costelas. Este processo também é frequentemente realizado em uma wok; no entanto, é importante certificar-se de que as costelas permaneçam úmidas durante o cozimento, pois mais umidade escapará para o ar.
Os ingredientes que conferem às costelas agridoces seu sabor característico podem variar. O elemento doce tende a vir de ingredientes como açúcar, mel e xarope de bordo. Frutas doces como abacaxi e laranja funcionam, mas devem ser usadas junto com pelo menos um dos adoçantes mencionados acima para obter a textura pegajosa adequada. O azedo das costelas agridoces vem do tamarindo ou do vinagre e da cidra, do arroz ou do vinagre balsâmico.
Os temperos adicionais geralmente incluem alho, gengibre e pimenta. A cebola e o molho de soja também ajudam a conferir a este prato o seu sabor característico. Depois de cozidas, as costelas costumam ser guarnecidas com sementes de gergelim e servidas.