Existem muitas complicações de fusão espinhal que um paciente pode apresentar após a cirurgia, incluindo danos nos nervos, dor crônica nas costas e infecção. A fusão espinhal é um procedimento médico complexo que funde as vértebras. Como o processo de cicatrização pode demorar até um ano, o risco de complicações é maior do que em outros procedimentos médicos. Embora os avanços médicos e melhores cuidados com o paciente tenham reduzido a probabilidade de complicações maiores, complicações menores, como dores nas costas, ainda são comuns após a recuperação.
A fusão espinhal é um procedimento médico em que duas ou mais vértebras se fundem. Isso pode ser necessário por vários motivos, mas o mais comum é para a correção da escoliose. Os cirurgiões endireitam a coluna e inserem osso de cadáver entre as vértebras. O osso do cadáver atua como uma ponte que funde as vértebras. Uma vez curada, a coluna vertebral permanecerá reta, o osso fundido impedindo a progressão da escoliose.
As complicações da fusão espinhal incluem vários graus de danos aos nervos que ocorrem devido à cirurgia. Como uma fusão espinhal envolve todas as costas, a cirurgia pode romper muitos nervos periféricos. Durante a recuperação, os pacientes podem apresentar vários sintomas à medida que os nervos cicatrizam; perda de sensibilidade ou hipersensibilidade ao toque não são incomuns. Muitos meses ou anos podem se passar até que o paciente experimente sensações mais normais. Mesmo assim, uma sensação diminuída de toque pode durar o resto da vida do paciente.
Dependendo da localização e extensão de uma fusão espinhal, a dor crônica nas costas pode se tornar uma parte das complicações da fusão espinhal de um paciente. Uma fusão espinhal para corrigir a escoliose, por exemplo, envolve o corte de muito tecido muscular. Mesmo depois que o músculo está totalmente curado, o paciente pode ter mais ocorrências de dores nas costas do que antes da cirurgia.
Outra das complicações da fusão espinhal é a infecção pós-cirúrgica. Bactérias resistentes a antibióticos, como MRSA, representam um risco para todos os pacientes hospitalares. Aqueles com sistema imunológico suprimido ou aqueles que se recuperam de qualquer tipo de cirurgia correm um risco maior. Essas bactérias são extremamente perigosas e podem complicar muito a recuperação de uma fusão espinhal.
Historicamente, as complicações de fusão espinhal mais comuns envolviam fusão incorreta ou falha. A partir do início do século 20, os pacientes eram imobilizados com gesso por até um ano após a cirurgia. A introdução do bastão Harrington na década de 1950 reduziu as chances gerais de complicações, embora os pacientes ainda tivessem que passar muitos meses em uma série de aparelhos gessados. Os avanços na tecnologia de hastes Harrington eliminaram a necessidade de aparelhos pós-operatórios. Hoje, é muito improvável que a fusão de um paciente falhe ou seja configurada incorretamente.