Um esofagrama é um estudo de imagem médica do esôfago, usando raios-X e um agente de contraste radiopaco, geralmente bário. Este teste também é conhecido como ingestão de bário ou série gastrointestinal superior. O médico pode solicitar um esofagrama para avaliar a capacidade de deglutição do paciente, procurar as causas do sangramento no esôfago e verificar outros problemas de saúde gastrointestinal. Normalmente, o teste pode ser administrado em ambulatório e os riscos associados a este procedimento são muito baixos.
Em um esofagrama, o paciente engole uma mistura de sulfato de bário e água. A mistura pode ser aromatizada para torná-la mais palatável, mas geralmente a experiência é desagradável. Uma série de radiografias é tirada conforme o bário se move através do esôfago do paciente e do trato gastrointestinal superior. Esses raios X são estudados com o objetivo de chegar ao fundo de um problema médico, como dor ao engolir. O bário passará pelo corpo do paciente e será excretado junto com outros produtos residuais.
A exposição aos raios X envolvida em um esofagrama é relativamente baixa e é considerada um risco calculado para o paciente. O valor do teste diagnóstico é considerado importante o suficiente para expor o paciente a uma pequena quantidade de radiação. Se o paciente precisar de imagens médicas adicionais envolvendo raios-X e outras radiações, a história de um esofagrama recente será considerada ao tomar decisões sobre como proceder. Geralmente, os pacientes não correm o risco de sofrer danos de imagens nucleares porque suas exposições são baixas e os estudos de imagem são infrequentes.
Como alternativa ao esofagrama, o médico pode considerar uma endoscopia, onde uma câmera é inserida no esôfago e usada para estudar sua estrutura e condição física geral. Isso às vezes pode identificar problemas que não aparecerão no raio-X e pode eliminar a necessidade de uma cirurgia exploratória cara e invasiva para examinar o esôfago. Esse teste é realizado com o paciente sedado para maior conforto e também pode ser feito em ambulatório.
Quando um esofagrama é recomendado, o paciente pode perguntar por que o teste está sendo solicitado e se há alternativas disponíveis. O médico deve ser capaz de fornecer informações detalhadas sobre o teste e pode discutir os possíveis caminhos de tratamento que podem ser recomendados assim que os resultados estiverem disponíveis. Pode levar vários dias para os resultados do teste em um esofagrama, dependendo se um radiologista está disponível para ler as imagens imediatamente ou se elas precisam ser enviadas.