Qual é a história da General Electric?

A General Electric Company, comumente abreviada simplesmente para a GE, é um importante conglomerado de tecnologia com sede nos Estados Unidos. Foi fundada em Menlo Park, Nova Jersey, em 1878, por Thomas Edison, o inventor da lâmpada. Ela se tornou uma das empresas mais poderosas e dinâmicas do mundo e, em 2008, era a décima maior empresa do mundo em termos de capitalização de mercado. É visto por muitos como o conglomerado de maior sucesso e era um conglomerado muito antes de a prática se tornar comum na década de 1960.

Thomas Edison é amplamente aclamado como um gênio, tanto como inventor quanto como empresário, e foi sua visão que lançou as bases para a General Electric. Em 1876, ele abriu sua primeira oficina real em Menlo Park, onde começou a explorar as possibilidades de muitas invenções diferentes que vira na Exposição do Centenário daquele ano, na Filadélfia. Esse workshop acabaria produzindo uma das invenções mais importantes da era moderna: a luz elétrica.

Em 1890, Edison abriu uma empresa para reunir seus vários negócios, todos sob o mesmo teto, e chamou-a de Edison General Electric Company. Dois anos depois, Edison fundiu-se com seu principal concorrente, a Thomas-Houston Company, e eles chamaram a nova empresa de General Electric Company. A medida foi em grande parte uma tentativa de combinar suas várias patentes, para permitir mais lucratividade para ambas as partes, pois permitiu que usassem livremente as muitas invenções menores que cada inventor havia criado em seus projetos maiores.

Ao longo dos anos, a GE continuou a crescer e produzir produtos diferentes para uma ampla gama de aplicações. Muitas das primeiras invenções de Edison formaram a espinha dorsal de várias linhas através do século 19, 20 e até os dias atuais. Iluminação elétrica, transmissão de energia, equipamentos médicos e transporte foram todas as áreas nas quais a Edison possuía patentes e formou pequenas empresas e são todas as áreas nas quais esse conglomerado hoje possui grandes participações.

Ao longo dos anos, a General Electric continuou a inovar em uma enorme variedade de campos e abriu divisões especializadas em tudo, de plásticos a aviões e ventiladores elétricos. No início do século 20, a empresa teve a primeira transmissão de rádio por voz no mundo, a primeira torradeira elétrica, e começou a trabalhar em tubos de vácuo que anunciavam o início da era eletrônica. Nas décadas de 1910 e 1920, a General Electric continuou a inovar, estabelecendo um novo recorde de altitude com um avião, transformando a geladeira em uma palavra comum e construindo a maior instalação elétrica do mundo no Canal do Panamá.

Com a Grande Depressão, a GE continuou a inovar de outras maneiras, introduzindo um sistema de Financiamento ao Consumidor para permitir que os consumidores comprassem eletrodomésticos para casa, mesmo em tempos difíceis. Na era da Segunda Guerra Mundial, a empresa ajudou no esforço de guerra, inovando na tecnologia de radar e criando o primeiro motor a jato. Desde a década de 1950 até o novo milênio, a General Electric continuou a crescer, explorando mercados emergentes e investindo recursos maciços para empurrar os limites das tecnologias em todos os setores.

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