A mielinose pontina central é um distúrbio neurológico raro que resulta de um dano agudo em uma parte do tronco cerebral chamada ponte. Os problemas ocorrem quando os revestimentos protetores de mielina das células nervosas da ponte começam a se desintegrar. As causas exatas da mielinose pontina central não são claras, mas as pessoas que recebem tratamento agressivo para níveis muito baixos de sódio correm o maior risco de desenvolver sintomas. Os pacientes podem apresentar fala arrastada, lentidão mental e confusão, dificuldades de movimento motor e outras complicações graves. Não há cura para o transtorno, mas medicamentos e terapia guiada podem ajudar muitas pessoas a recuperar algumas de suas habilidades cognitivas e físicas.
As bainhas de mielina são compostas por células especializadas que protegem estruturas delicadas do sistema nervoso e facilitam a sinalização elétrica rápida. Na ponte, as bainhas de mielina são vitais para o funcionamento cognitivo normal e o controle dos movimentos musculares por todo o corpo. A mielinose pontina central é a degeneração dessas bainhas importantes. Em alguns casos, a destruição da mielina se estende além da ponte para prejudicar outras áreas do cérebro e do sistema nervoso central.
Receber tratamento hospitalar para hiponatremia ou deficiência de sódio no sangue é o principal fator de risco para o desenvolvimento de mielinose pontina central. Fluidos intravenosos e medicamentos destinados a restaurar os níveis normais de sódio podem ter impactos imediatos importantes no tronco cerebral e levar rapidamente à degeneração da mielina. Pacientes que sofrem de alcoolismo de longo prazo, desnutrição, anorexia ou insuficiência hepática crônica têm um risco aumentado de complicações do tronco cerebral com o tratamento da hiponatremia.
Os sintomas da mielinose pontina central podem variar, mas a maioria dos pacientes experimenta primeiro um fenômeno chamado tetraplegia espástica. Os músculos dos braços e das pernas ficam rígidos, fracos e sujeitos a espasmos repentinos. Além disso, muitas pessoas com a doença desenvolvem dificuldades de fala, alterações na visão, dificuldades para engolir e equilíbrio insuficiente. O distúrbio também pode levar a déficits de concentração, memória e processamento de informações. Também é possível sofrer de delírio ou entrar em coma logo após o surgimento dos primeiros sintomas.
Um neurologista pode diagnosticar a mielinose pontina central avaliando os sintomas físicos, revisando o histórico médico do paciente e examinando imagens do cérebro. A ressonância magnética frequentemente revela inchaço sutil ou dano ao tecido na ponte. O tratamento para a doença é de suporte por natureza e geralmente envolve o uso de antipsicóticos, antidepressivos, relaxantes musculares e outros medicamentos para ajudar nos sintomas agudos. Os pacientes mentalmente estáveis são geralmente inscritos em programas de fisioterapia para ajudá-los a reconstruir a força muscular e melhorar a coordenação.