A maior flor do mundo é a Rafflesia arnoldii, uma planta parasitária nativa das florestas tropicais de Sumatra e Bornéu, na Indonésia. A flor é de cinco pétalas e vermelho escuro com manchas brancas. É um parasita na videira Tetrastigma e é polinizado por moscas. Para atrair seus polinizadores, o Rafflesia arnoldii emite um cheiro semelhante a carne podre, ganhando o apelido de “flor de cadáver”.
Embora existam inflorescências que possam parecer uma flor maior que Rafflesia arnoldii, elas são tecnicamente compostas de muitas flores pequenas. Portanto, apenas Rafflesia arnoldii pode realmente ser chamada a maior flor. Pode crescer até 3 pés (0,91 m) de comprimento e pesar até 24 libras (11 kg).
Além de ser a maior flor do mundo, Rafflesia arnoldii possui muitos atributos incomuns. A flor é a única parte visível da planta. Não há folhas, caules ou raízes. O restante da planta consiste em fibras semelhantes a fios completamente embutidas na videira hospedeira, da qual Rafflesia arnoldii obtém água e nutrientes. Rafflesia arnoldii é semelhante ao fungo, pois somente sua estrutura reprodutiva é visível.
A maior flor do mundo é rara e difícil de encontrar. Leva meses para se desenvolver e vive por apenas alguns dias. A polinização é rara, pois as flores são unissexuais, tornando essencial a proximidade entre uma planta masculina e uma feminina. Eles existem apenas na floresta tropical primária ou não perturbada, pois a videira hospedeira cresce apenas nessas áreas. Rafflesia arnoldii nunca foi cultivada fora de seu habitat natural.
Atualmente, o Rafflesia arnoldii está em perigo, pois seu habitat está se esgotando. Os ambientalistas tentaram recriar o ambiente natural da maior flor do mundo para estimular sua recuperação, mas ainda não foram bem-sucedidos. Nossa melhor chance de preservar Rafflesia arnoldii é preservar seu habitat original, as florestas tropicais de Bornéu e Sumatra.