A prevenção do HIV vem em muitas formas. Existem métodos ideais e também aqueles que podem ajudar a minimizar o risco. O HIV é contraído por meio de diversas atividades que incluem qualquer forma de relação sexual, padrão ou não, com uma pessoa infectada com o vírus. A outra forma comum de transmissão é o compartilhamento de agulhas com uma pessoa infectada. Ao contrário da crença popular, as transfusões de sangue não são um método padrão pelo qual o HIV se espalha e, na maioria dos países, métodos especiais de teste estão disponíveis para verificar a segurança de qualquer sangue doado antes de ser usado. Em mulheres grávidas e portadoras do vírus HIV, o uso de medicamentos antivirais durante a gravidez e o parto cesário pode ajudar a prevenir a transmissão do HIV de mãe para filho.
Na maioria dos casos, existem duas maneiras pelas quais a prevenção do HIV funciona melhor. As pessoas devem se abster de sexo de qualquer tipo. A atividade sexual inclui sexo oral e anal, além da relação normal vaginal. Em segundo lugar, as pessoas não devem compartilhar agulhas de nenhum tipo.
Obviamente, a abstenção de relações sexuais nem sempre é realista. Portanto, existem outras diretrizes na prevenção do HIV. Definitivamente, isso inclui apenas ter relações sexuais em um relacionamento monogâmico com uma pessoa que não tenha o vírus. Aqueles que são novos em um relacionamento devem se comprometer com a monogamia e, antes de qualquer relação sexual, os dois membros do casal devem fazer o teste de HIV. Por mais difícil que pareça esperar pelo retorno dos testes, uma vida inteira lutando contra esse vírus é muito mais desafiador.
Quando as pessoas se recusam a esperar pelo teste de HIV, existem alguns bons métodos de prevenção do HIV, embora não sejam tão seguros. O primeiro deles é usar métodos de barreira de controle de natalidade. Os métodos de barreira incluem preservativos masculinos e femininos. Evitar o contato dos fluidos corporais de um parceiro para outro pode ajudar a reduzir significativamente a chance de contrair o HIV. Para mulheres e homens, é recomendado que o casal use preservativo masculino e espuma anticoncepcional. Mulheres e homens não devem usar preservativos masculinos e femininos ao mesmo tempo, uma vez que a fricção dos dois pode realmente causar rasgos, o que pode não só não prevenir o HIV, mas também aumentar a chance de gravidez.
Os seguintes não são métodos de barreira e não ajudarão na prevenção do HIV:
Esponjas anticoncepcionais
DIU
diafragmas
Pílulas anticoncepcionais, adesivos ou injeções
Espuma anticoncepcional ou geleia usada sozinha
A presença de outras doenças sexualmente transmissíveis (DST), como o vírus Herpes, pode tornar a transmissão do HIV mais provável. Uma pessoa com um caso ativo de Herpes deve se abster de relações sexuais até que ela desapareça. Além disso, é importante que as pessoas que têm uma DST façam um teste de HIV antes de retomar a relação sexual. Uma DST sugere que o sexo inseguro ocorreu em algum momento no passado, o que coloca essa pessoa em maior risco de ser portadora do HIV.
Aqueles que recusam um estilo de vida monogâmico devem informar seus parceiros, mesmo que isso crie dificuldades no relacionamento. Ninguém quer carregar o fardo de ter infectado outra pessoa com HIV. Simplesmente não vale a pena arriscar a vida de outra pessoa para evitar essa discussão. Muitas pessoas são capazes de resolver as dificuldades que ocorrem nos casos amorosos e, ao esperar e fazer o teste, muitos casais podem retomar a atividade sexual depois que os testes forem liberados. Da mesma forma, aqueles que compartilham ou compartilharam agulhas têm a obrigação de ajudar na prevenção do HIV, informando aos parceiros que esse comportamento ocorreu.
Com relação ao compartilhamento de seringas, muitas cidades têm programas de troca de seringas. Isso às vezes é desaprovado por aqueles que desencorajam o uso de drogas. Claramente, o uso de drogas é excepcionalmente perigoso, mas de um ponto de vista puramente pragmático, pagar pelos infectados com o vírus HIV é muito mais caro. A maioria dos lugares que oferecem programas de troca de seringas também tem programas extensivos que visam ajudar as pessoas a largar o vício das drogas.