A participação eleitoral é uma porcentagem estatística calculada dos eleitores elegíveis e, em alguns casos, registrados, que votam em uma eleição. Na maioria dos casos, é desejada uma alta porcentagem de eleitores qualificados participando de uma eleição, e a maioria das eleições traz consigo campanhas adicionais para aumentar a participação eleitoral. A porcentagem de eleitores que votam em qualquer eleição é freqüentemente usada como uma indicação da satisfação dos eleitores com o sistema de governo em vigor em seu país, embora a participação tenda a oscilar com o tempo. Os requisitos e restrições do eleitor, no entanto, variam amplamente em diferentes países. A participação muitas vezes indica essa diferença, especialmente em países onde os privilégios de voto são restritos ou, no outro extremo, obrigatórios.
Embora a probabilidade de um único voto ter efeito em uma eleição seja bastante baixa, o maior número de indivíduos que votam aumenta a possibilidade de uma representação demográfica mais ampla na eleição. Historicamente, o número de eleitores qualificados que participam das eleições tem variado amplamente com base em vários fatores, sejam econômicos, religiosos ou institucionais. É amplamente aceito que as populações mais velhas tendem a ter uma participação eleitoral maior do que as populações jovens. Em alguns países, especialmente nos Estados Unidos, as campanhas de marketing destinadas a aumentar o número de eleitores são geralmente direcionadas a pessoas em grupos de idades mais jovens.
As divisões partidárias, juntamente com a desconfiança geral no governo e, consequentemente, no sistema eleitoral, também podem contribuir para a redução da porcentagem de eleitores elegíveis no dia da eleição. A exigência adicional de registro prévio para votar também pode diminuir significativamente o número geral de eleitores. Os países e regiões que registram eleitores qualificados automaticamente mostraram um aumento na participação eleitoral em comparação com áreas que exigem a etapa burocrática adicional de registro. O voto obrigatório, praticado em alguns países, resultou por natureza em uma participação eleitoral significativamente maior, embora os vários graus de penalização por não votar possam limitar sua eficácia geral.
Em geral, democracias bem estabelecidas têm apresentado uma diminuição geral na participação eleitoral desde a década de 1960. Embora essas estatísticas tenham flutuado ao longo do tempo, muitas vezes são consideradas o resultado da estabilidade governamental dos países em questão. Como as mudanças nas autoridades eleitas às vezes são percebidas como causadoras de pouca ou nenhuma mudança na operação geral do sistema, muitos eleitores em potencial não estão inclinados a votar nas cédulas que consideram ineficazes.