A volatilidade do preço refere-se à tendência de um ativo aumentar e diminuir o preço ao longo de um período de tempo. A volatilidade depende da faixa entre os preços altos e baixos de um ativo e do número de mudanças de preço que ele sofre. Quanto mais volatilidade de preço um ativo possui, mais arriscado ele é como um investimento potencial. Por outro lado, alguns investidores preferem buscar ativos com volatilidade significativa, uma vez que esses ativos representam as melhores oportunidades de grandes lucros em um curto período de tempo.
Muitas pessoas pensam no mercado de ações como tendo volatilidade, e o termo é, de fato, freqüentemente usado nesse contexto. Mas, na verdade, as pessoas lidam com a volatilidade todos os dias. Por exemplo, os preços do gás aumentam e diminuem dependendo do custo do petróleo, e os preços dos alimentos podem oscilar significativamente se a produção de um ingrediente crítico for interrompida. Existem muitos outros exemplos de volatilidade de preço, que mede o quanto o preço de um ativo muda, o que afeta o clima financeiro geral.
É importante observar que a volatilidade do preço de um ativo é medida independentemente de seu nível de preço. Por exemplo, imagine que a ação A seja negociada a $ 10 dólares americanos (USD) por ação e permaneça nesse nível por sete dias consecutivos. Enquanto isso, no mesmo período, a ação B começa em $ 20 USD por ação, sobe para $ 40 USD por ação, cai para $ 10 USD por ação e então retorna para $ 20 USD por ação. Embora a ação A seja a mais barata, tem muito menos volatilidade e é mais estável do que a ação mais cara B.
A quantidade de volatilidade de preços que um investidor está disposto a suportar pode depender dos objetivos que ele tem para seu capital. Em geral, a extrema volatilidade é ruim para os investidores, pois é impossível prever qual será o preço de um ativo de um dia para o outro. Isso significa que qualquer capital investido em um ativo especialmente volátil está em grande risco.
Porém, há momentos em que os investidores podem preferir uma ação ou outro ativo com grande volatilidade de preço àqueles com mais estabilidade. Por exemplo, day traders, que se especializam em fazer muitas negociações em curtos períodos de tempo, muitas vezes abraçam ações voláteis, tentando comprá-las em seus pontos baixos e vendê-las em seus pontos altos para obter lucro. O detentor de um contrato de opções ou de futuros também pode preferir ações voláteis, uma vez que o prêmio do contrato já foi pago e a volatilidade do ativo subjacente ao contrato pode realmente ajudar a torná-lo lucrativo.
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