Qual é a relação entre a vitamina B12 e o folato?

A relação entre a vitamina B12 e o folato pode ser benéfica ou prejudicial, dependendo dos níveis de cada um no sangue. Estudos demonstraram que um desequilíbrio na ingestão ou absorção de vitamina B12 e folato pode afetar vários sistemas do corpo e promover ou mascarar doenças, principalmente quando os níveis de vitamina B12 no sangue estão baixos e os de folato estão altos. Dificuldades cognitivas, risco de doença cardiovascular e um tipo de anemia foram associados a um desequilíbrio na vitamina B12 e no folato.

Quando surgem dificuldades de um desequilíbrio sanguíneo em vitamina B12 e ácido fólico, elas geralmente se manifestam em idosos como problemas de memória, habilidades viso-espaciais e manutenção da atenção. Esses problemas se desenvolvem quando as pessoas com mais de 60 anos têm níveis baixos de vitamina B12 e altos níveis de folato. Por outro lado, quando os idosos têm níveis normais de B12 e níveis altos ou normais de folato, eles tendem a pontuar melhor nos testes cognitivos.

A anemia foi encontrada com mais frequência em idosos com baixo teor de vitamina B12 e alto teor de folato no sangue. No entanto, há também uma anemia por deficiência de folato, para a qual os médicos freqüentemente prescrevem grandes quantidades de ácido fólico, a forma sintética do folato. Antes de oferecer suplementação de ácido fólico para anemia, os médicos devem determinar qual tipo está sendo tratado, pois altas doses de ácido fólico podem mascarar uma deficiência de vitamina B12 e permitir que a deficiência não tratada cause danos neurológicos no paciente.

Do lado positivo, há algumas evidências de que tomar vitamina B12 e ácido fólico juntos pode diminuir os níveis de homocisteína no sangue. Como um aminoácido usado pelo corpo para produzir certas proteínas, a homocisteína em concentrações elevadas está associada a um risco aumentado de acidente vascular cerebral, doença cardíaca e doença de Alzheimer. Em alguns estudos, os pesquisadores descobriram que adicionar vitamina B6 à vitamina B12 e à suplementação de ácido fólico pode ajudar a reduzir os níveis de homocisteína.

As deficiências de vitamina B12 e folato podem ser causadas por alguns medicamentos. Contraceptivos orais, alguns antibióticos e suplementos de estrogênio podem diminuir os níveis de vitamina B12 no sangue. Outros medicamentos, incluindo grandes doses de aspirina e ibuprofeno, medicamentos para pressão arterial, anticonvulsivantes e preparações anti-úlceras, podem inibir a absorção de folato. O metotrexato, um medicamento usado para tratar doenças autoimunes, como artrite reumatóide, lúpus, psoríase e esclerodermia, também é conhecido por inibir a absorção de folato.

Existem outras razões pelas quais os níveis de vitamina B12 e folato podem variar do normal. Algumas doenças podem causar má absorção de ambos os nutrientes, incluindo alcoolismo, doença celíaca e doença de Crohn. A má absorção de vitamina B12 e folato também pode ser causada pelo envelhecimento, inflamação gástrica e infecções por tênias.