Muitas pessoas dependem de suplementos nutricionais. Alguns o fazem como medida preventiva e outros como medida corretiva. Para tomar decisões sábias sobre suplementos nutricionais, é útil entender que existem diferentes tipos que são projetados para servir a propósitos diferentes.
Os antioxidantes são nutrientes que estimulam a produção de radicais livres. As pessoas tendem a ser motivadas a consumir suplementos antioxidantes porque os radicais livres têm sido associados à prevenção de danos às células. Acredita-se que o uso de antioxidantes para proteger as células previne certas doenças, como o câncer, e previne o envelhecimento prematuro. A vitamina E e a vitamina C são exemplos de antioxidantes comumente consumidos na forma de suplementos nutricionais.
Os aminoácidos são um grupo de nutrientes que ajudam a construir proteínas. Os aminoácidos que não podem ser produzidos pelo corpo são chamados de ácidos essenciais. Os ácidos não essenciais são aqueles que podem ser produzidos pelo corpo. Juntos, eles atuam para desempenhar funções como a manutenção da saúde muscular e mental.
O corpo requer todos os aminoácidos para uma proteína completa. Muitos deles são mais prevalentes na carne, o que pode levar os vegetarianos a considerarem benéficos esses suplementos nutricionais. Pessoas que sofrem de herpes, infertilidade masculina e sistema imunológico fraco também podem considerar a ingestão de aminoácidos. Os suplementos nesta categoria incluem L-lisina e triptofano.
As enzimas digestivas ajudam a decompor os alimentos de maneira adequada durante o processo digestivo. Essas enzimas se enquadram em categorias, dependendo se ajudam na digestão de carboidratos, gordura ou proteína. As condições que costumam levar as pessoas a tomar esses suplementos nutricionais incluem má absorção, fibrose cística e doença de Crohn. As opções de suplemento nesta categoria incluem bromelaína e tripsina.
O consumo de suplementos de ervas é freqüentemente baseado na cura tradicional e holística. Muitos tipos de materiais são usados para criar suplementos de ervas, incluindo cascas de árvores, raízes e cogumelos. Acredita-se que esses produtos sejam úteis para uma série de doenças, incluindo doenças de pele, problemas sexuais e mentais. Exemplos desses tipos de suplementos incluem extrato de toranja, Ginkgo biloba e Reishi.
Existem também suplementos nutricionais que são direcionados a certas circunstâncias de estilo de vida. Eles podem ser compostos por uma mistura de itens. Por exemplo, alguns suplementos para perda de peso são projetados para fornecer vários tipos de nutrientes que podem ser perdidos quando uma pessoa está fazendo dieta. Um idoso ativo também pode ter necessidades nutricionais especiais. Também existem suplementos concebidos especialmente para este fim.