A relação entre depressão e sono é complicada, e novas pesquisas continuam apontando para várias conexões entre os dois. O problema de entender completamente o relacionamento é que muitas pessoas que sofrem de depressão ou transtorno de ansiedade também sofrem de insônia. No entanto, a medicação para tratar esses distúrbios nem sempre trata a insônia, e agora há evidências de que a insônia pode existir como um precursor da depressão e pode ser um fator de previsão confiável que determina o risco de depressão.
As evidências em 2008 sobre depressão e sono são impressionantes. Em crianças, por exemplo, descobriu-se que crianças com problemas de sono com sete anos ou mais têm um risco muito maior de desenvolver depressão ou transtorno de ansiedade na idade adulta. Crianças com menos de seis anos de idade que têm insônia rotineiramente correm um risco ainda maior e podem ter duas vezes mais chances de desenvolver depressão antes da adolescência do que crianças que não apresentam problemas de sono observáveis.
Outro estudo produzido em 2008 avaliou como a falta de sono em puérperas pode ser um fator previsível para a depressão pós-parto. É bastante comum que as novas mamães durmam menos do que antes, mas algumas estão tendo problemas para dormir, mesmo quando o bebê não precisa de cuidados. Buscar bons hábitos de sono e falar com um médico se os problemas de sono persistirem pode ser um meio de reduzir a incidência de depressão pós-parto.
Em geral, a insônia em todas as populações pode ajudar a predizer a depressão e também pode contribuir para manter as pessoas deprimidas, mesmo quando estão usando tratamento medicamentoso e terapia. Há algumas sugestões de que o tratamento agressivo da insônia pode ajudar a prevenir a depressão. Também é observado que a insônia durante a depressão pode aumentar a probabilidade de comportamento suicida, mas isso pode ser complicado pelo fato de que alguns dos novos inibidores da recaptação da serotonina (SSRIs) podem inicialmente causar suicídio.
Algumas das classes mais antigas de medicamentos usados para tratar a depressão, como os tricíclicos e os inibidores da monoamina oxidase, eram mais eficazes para ajudar a tratar os problemas do sono. Eles eram mais sedativos, o que poderia ser um efeito indesejável durante o dia. Muitos deles também tinham mais efeitos colaterais em geral e eram perigosos de administrar a pacientes suicidas e em risco de sobredosagem intencional. Os ISRSs eram geralmente preferidos em relação a esses medicamentos, embora a maioria não resolva os problemas do sono e, portanto, podem não ajudar totalmente a acabar com a depressão em pessoas com insônia. Antidepressivos mais antigos podem ser considerados para uso em vez disso, ou drogas mais novas destinadas a ajudar com as dificuldades de sono podem ser prescritas com SSRIs.
Uma conexão interessante entre depressão e sono é a suposição de que as pessoas com depressão tendem a dormir demais. Na verdade, a maioria das pessoas deprimidas e ansiosas dorme menos, exceto os adolescentes, que podem dormir demais. No entanto, aqueles com transtorno bipolar têm muito mais probabilidade de dormir demais do que dormir pouco, o que pode ser uma ferramenta útil na diferenciação entre depressão bipolar e depressão maior.
Cientistas, médicos e pesquisadores continuam a estudar a intrincada relação entre depressão e sono. Por enquanto, aqueles com insônia devem saber que falar com um médico para obter ajuda ou tratamento pode ser vital. Como a insônia tende a existir antes da depressão, o tratamento rápido dela pode significar que a pessoa nunca progride para um estado depressivo.