Uma queimadura de quarto grau é o tipo mais sério de queimadura possível. As queimaduras são classificadas em um sistema de classificação do primeiro ao quarto, com o quarto sendo o pior. Essas queimaduras geralmente são causadas por incêndios elétricos, produtos químicos ou contato prolongado com chamas e são caracterizadas por danos significativos à pele, músculos, ligamentos e ossos. Essas queimaduras podem ser fatais e requerem longos períodos de reabilitação e terapia.
Quando ocorre uma queimadura de quarto grau, os principais tecidos da pele e as camadas subjacentes são completamente destruídos. Essas queimaduras não são dolorosas após o evento, porque os nervos sensoriais danificados não podem mais enviar sinais de dor ao cérebro. Camadas de pele, músculos, tendões, ligamentos e possivelmente ossos são erradicados e o local da queimadura será profundo. A área da queimadura terá uma aparência negra e a escara se desenvolverá à medida que a cura ocorrer. Eschar são camadas de pele morta e tecido como uma crosta que cai gradualmente da queimadura.
O tratamento cirúrgico é sempre necessário para uma queimadura de quarto grau. A área pode precisar ser enxertada para fechar o local e prevenir infecção, mas às vezes um enxerto de pele não é possível com essa gravidade de queimadura. Em muitos casos, é impossível reparar a área ou salvar o membro, mas a amputação pode ser necessária para salvar a vida do paciente. Independentemente do tratamento necessário, os pacientes normalmente experimentarão deficiências significativas nas habilidades da vida diária e necessitarão de meses a anos de reabilitação e terapia.
A reabilitação após uma queimadura de quarto grau envolverá vários tipos diferentes de terapia, incluindo serviços físicos, ocupacionais e psicológicos. A fisioterapia ajudará nas tarefas motoras grossas, como caminhar ou usar as extremidades superiores novamente, enquanto a ocupacional tratará da vida diária e das habilidades de autoajuda como cozinhar, limpar, vestir e tomar banho. As terapias psicológicas tratam das consequências emocionais do trauma por queimadura e, talvez, da adaptação a um novo corpo ou cicatrizes.
A probabilidade de morte resultante de uma queimadura grave depende da porcentagem do corpo queimado, da idade do paciente, da saúde geral e de outras lesões associadas. O risco de morte aumenta com a quantidade do corpo que é queimado, especialmente em áreas-chave como a cabeça e o tórax. Pessoas mais velhas têm maior probabilidade do que pessoas mais jovens de morrer como resultado de uma queimadura de quarto grau, e as crianças pequenas precisarão de mais suporte de fluidos e tratamento especializado do que os adultos.