A ligação entre exportações e crescimento econômico foi estudada de perto por economistas, em grande parte devido aos resultados alcançados pelo crescimento liderado pelas exportações em alguns países. A base teórica para alcançar o crescimento através do desenvolvimento das indústrias de exportação é que a concorrência em escala internacional requer eficiência, inovação e investimento, os quais podem incentivar o crescimento econômico dentro de um país. O desenvolvimento dos mercados de exportação pode levar a economias de escala à medida que as indústrias se expandem e desenvolvem seus mercados no exterior em resposta à demanda externa. As indústrias podem promover habilidades de classe mundial em design, pesquisa e desenvolvimento e marketing de produtos, o que aumenta sua capacidade de exportação e promove o desenvolvimento econômico em seu próprio país. A promoção do comércio internacional leva a políticas de livre comércio que promovem as exportações do país e atraem investimentos estrangeiros diretos para as indústrias locais.
Um vigoroso crescimento liderado pelas exportações foi realizado em vários países asiáticos, criando condições nas quais os exportadores podem desenvolver seus negócios. Em alguns casos, zonas econômicas especiais ou zonas francas foram criadas com incentivos regulatórios e fiscais favoráveis combinados à infraestrutura moderna. Empresas que operam em certos setores, como manufatura orientada para a exportação ou negócios de alta tecnologia, têm permissão para operar nessas zonas. Esses locais forneceram um cenário no qual as empresas podem atrair investimentos estrangeiros e desenvolver processos eficientes e inovadores para competir em nível internacional. Essas zonas podem oferecer reduções ou isenções de direitos aduaneiros sobre matérias-primas e equipamentos importados para incorporação em mercadorias para exportação.
O desenvolvimento das indústrias de exportação pode permitir que um país aumente a especialização nas atividades em que possui uma vantagem comparativa e, como resultado, a produção total da economia. Ao aumentar os mercados de seus produtos, as empresas podem aumentar seus níveis de produção e aproveitar as economias de escala para aumentar a eficiência. A tecnologia desenvolvida ou adquirida para a concorrência em escala internacional pode ser usada internamente para aumentar a eficiência da produção e reduzir os custos. Outro elo entre exportações e crescimento econômico é, portanto, o incentivo à especialização e o uso mais eficiente dos recursos de um país.
As políticas governamentais desenvolvidas para aumentar o comércio internacional podem ter efeitos benéficos sobre a economia, mais uma vez vinculando exportações e crescimento econômico. As políticas de baixas tarifas acordadas com outros países podem significar que importações de baixo custo entram no mercado doméstico, aumentando a escolha dos consumidores e estimulando as indústrias domésticas a reduzir custos e aumentar a eficiência. A redução geral no custo dos bens e o crescimento da renda nacional podem levar a um aumento do bem-estar da população e a uma arrecadação de impostos para o governo. Isso permite que os investimentos do governo em infraestrutura aumentem ainda mais a competitividade internacional. A política do governo pode, portanto, ser direcionada ao aumento das exportações e do crescimento econômico, criando um ambiente de negócios favorável.
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