A relação entre os antibióticos e o sistema imunológico é complexa e é importante entender. Em muitos casos, os antibióticos são necessários para tratar uma variedade de doenças e infecções bacterianas que, se não tratadas, podem ser fatais. O uso constante de antibióticos desnecessários, entretanto, ou mesmo seu uso frequente para condições legítimas, pode na verdade enfraquecer o sistema imunológico. Como resultado, a conexão entre os antibióticos e o sistema imunológico costuma ser uma faca de dois gumes; as pessoas podem precisar deles para sobreviver, mas também existe o potencial para enfraquecer o sistema imunológico e causar problemas maiores a longo prazo.
O sistema imunológico permanece em delicado equilíbrio no corpo; um aspecto disso é a produção de bactérias saudáveis que ajudam na digestão. Quando os antibióticos são usados, eles matam todas as bactérias na área-alvo do corpo, não apenas as bactérias prejudiciais. Isso pode levar a algo chamado de desequilíbrio bacteriano e pode causar um crescimento excessivo de candida, que é então conhecido como infecção por fungos. Isso pode afetar a boca, os órgãos genitais ou outras áreas do corpo. Essa é apenas uma das maneiras pelas quais os antibióticos e o sistema imunológico são afetados, mas é uma das mais comuns.
Outra maneira pela qual os antibióticos e o sistema imunológico estão conectados é quando as bactérias começam a se tornar resistentes aos antibióticos. Se uma pessoa toma antibióticos e todas as bactérias não são mortas o suficiente, ou uma bactéria é capaz de resistir aos medicamentos, essa bactéria pode então se multiplicar e se espalhar, exigindo um tratamento antibiótico mais agressivo. É fácil, então, seguir o caminho e ver como certas doenças ou infecções podem se tornar resistentes aos antibióticos e se espalhar rapidamente pela população. Este é um dos maiores medos com o uso excessivo de antibióticos hoje; da mesma forma, é a razão pela qual, uma vez prescrito, o paciente deve sempre completar o curso completo da medicação, mesmo que os sintomas desapareçam mais cedo.
Mesmo apenas individualmente, uma pessoa que tem infecções frequentes que requerem antibióticos precisará fazer cursos mais fortes e mais longos para matar a doença, que pode enfraquecer gradualmente o sistema imunológico. A conexão entre os antibióticos e o sistema imunológico também é uma preocupação, pois eles são introduzidos no suprimento de alimentos, uma vez que são freqüentemente dados aos animais de fazenda em operações de fábrica; as pessoas então consomem pequenas doses de antibióticos diariamente e podem nem perceber. Embora os antibióticos sejam certamente um avanço maravilhoso na tecnologia médica e tenham salvado a vida de muitas pessoas, é importante entender os prós e os contras desse tratamento e usá-los apenas quando realmente necessário.