A Sétima Emenda da Constituição dos Estados Unidos é uma disposição sobre quando o julgamento por júri pode ser apropriado em ações civis. O texto da alteração é o seguinte:
Em processos de common law, em que o valor em controvérsia excederá vinte dólares, o direito de julgamento por júri será preservado, e nenhum fato julgado por um júri deverá ser reexaminado em qualquer Tribunal dos Estados Unidos, a não ser de acordo com as regras da common law.
A emenda afirma que qualquer quantia pedida em um processo de $ 20 dólares americanos (USD) ou mais basicamente permitiria que as pessoas exigissem seu direito de ter sua causa ouvida em lei comum ou tribunal civil operado em nível federal por um júri de seus pares. É claro que US $ 20 era um grande negócio quando a Declaração de Direitos foi estabelecida pela primeira vez. Hoje, seria difícil encontrar alguém que procurasse um julgamento por júri ao processar por essa quantia.
O ponto principal da Sétima Emenda era criar distinção entre a atuação de um juiz e a de um júri em operação na Justiça Cível Federal. Os juízes estavam lá para instruir os júris, para deliberar quais provas poderiam ser ouvidas legalmente e para aconselhar os júris em questões de direito. O júri precisava ouvir os fatos em evidência, determinar quais eram os mais ponderados e determinar se uma ação movida era viável ou não. Os júris também podem decidir quais valores serão atribuídos na maioria dos processos.
Na corte civil e na lei comum na Inglaterra, na qual a Sétima Emenda se baseia, a responsabilidade de um juiz não deve incluir bombardear o júri com opiniões sobre o caso ou instruir os jurados sobre como decidir. Tanto o juiz quanto o júri tinham papéis vitais, separados e distintos, e o sistema funcionava de maneira mais justa quando esses papéis eram mantidos. Os autores da constituição buscaram a mesma distinção nos tribunais americanos, resultando na inclusão da Sétima Emenda.
Deve-se notar que este direito da Sétima Emenda de ter um julgamento civil ouvido por um júri é aplicado no nível federal. Os tribunais estaduais não honram necessariamente esta disposição da Sétima Emenda, embora muitos o façam, a menos que o assunto sobre o qual estão deliberando caiba na esfera da lei federal. As pessoas que entram com uma ação não precisam ter um julgamento com júri. Os indivíduos podem renunciar ao seu direito a um julgamento com júri se assim o desejarem, e podem haver outras questões de resolução de certos processos civis ou por meio de mediação ou por meio de negociação e acordo antes que um caso chegue a julgamento.