O barril de óleo equivalente (BOE) é uma unidade de energia usada principalmente para comparar diferentes formas de reservas de combustível. É definida como a energia liberada pela queima de um barril de petróleo bruto. Existem unidades de energia associadas, como o quilo barril e os bilhões de barris equivalentes, que são usados para questões de maior escala.
Um barril de óleo equivalente é a energia liberada com a queima de um barril de óleo. Isso é definido como 42 galões (cerca de 159 litros) de óleo. Exatamente quanta energia isso funciona, pois na realidade é imprevisível porque o petróleo vem em diferentes graus, que produzem combustíveis em taxas diferentes. Para lidar com esse problema, a maioria das organizações usa uma medida padrão de energia para o barril de óleo equivalente. Por exemplo, o United States Internal Revenue Service (IRS) o define como 5.8 milhões de unidades térmicas britânicas (BTU). Esta é uma medida separada de energia que se refere à energia necessária para aquecer meio quilo de água em um grau Fahrenheit. Como toda água pura é idêntica, esta é uma unidade consistente.
Existem várias outras maneiras de expressar o BOE. Por exemplo, um BOE é a energia equivalente a cerca de 1.7 megawatt-hora em eletricidade. Também é equivalente à energia de 5,800 pés cúbicos de gás natural.
Um dos principais usos do barril de óleo equivalente é nas demonstrações financeiras das empresas de combustíveis. Isso ocorre porque ele pode ser usado para expressar quantidades de óleo e gás. Uma empresa que possui reservas de óleo e gás pode, portanto, fornecer um único valor para todas as suas reservas de combustível.
O barril de óleo equivalente não é útil em todas as circunstâncias. Por exemplo, não fornece informações suficientes para compradores e vendedores de petróleo bruto. Isso ocorre porque vários tipos de óleo são de qualidade diferente. Em vez do BOE, a indústria do petróleo usou benchmarks de petróleo bruto, que organizam diferentes tipos de petróleo em categorias de variantes semelhantes.
Da mesma forma, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), uma aliança de países produtores de petróleo, não acompanha os preços referindo-se ao barril de óleo equivalente. Em vez disso, usa uma “cesta” de óleos para produzir um preço médio de 11 misturas principais de óleo. É essa cesta de preços que a OPEP busca controlar, aumentando ou diminuindo a produção de petróleo e, portanto, a oferta.