De acordo com os princípios contábeis geralmente aceitos (GAAP), existem quatro maneiras de contabilizar a depreciação de ativos e cada uma considera diferentes fatores. O método de depreciação GAAP linear (SL) considera principalmente a vida útil do ativo e seu custo. Com o método de depreciação GAAP das unidades de produção (UOP), o número de produção e os custos são os fatores principais. O saldo decrescente (BD) é utilizado principalmente com equipamentos e ativos que certamente diminuirão de valor com o passar dos anos. No método dos dígitos da soma do ano (SYD), os anos úteis do ativo são o fator decisivo.
Um dos métodos de depreciação GAAP mais comuns é o método SL. O contador deve saber a base depreciável do ativo, que é o custo menos o valor. Este valor é então dividido pelo número de anos que o ativo deve viver. Ao contrário da maioria dos outros métodos, nos quais a depreciação será diferente a cada ano, o método SL tem a mesma depreciação. Ativos que têm uma base depreciável facilmente descoberta, mas não uma vida definida, funcionam melhor com este método.
Embora haja muitos fatores considerados com o método de depreciação UOP GAAP, este método é simples de usar uma vez que os fatores são conhecidos. Quando algo é fabricado ou usado, há muitos fatores que fazem com que o ativo se deprecie. Por exemplo, se um produto é feito, então outros custos devem ser considerados, incluindo o número feito, o custo de exportação ou transporte, o desgaste do equipamento e as horas de recursos humanos necessárias para fazer o produto. Todos esses fatores são somados e isso leva ao valor da depreciação.
Um método de depreciação GAAP semelhante ao SL é o método DB. Para descobrir o DB, o contador primeiro precisa executar o método SL. Em seguida, o valor ali é multiplicado por 150, 200 ou 250 por cento, dependendo da depreciação estimada. A porcentagem de depreciação é então multiplicada pelo valor inicial do ativo para descobrir sua depreciação.
No método de depreciação SYD GAAP, é importante saber exatamente por quanto tempo o ativo será útil. Uma vez que isso é conhecido, os anos são somados. Por exemplo, se o ativo for útil por três anos, o contador adicionará 1, 2 e 3 para obter 6. Esses números são então transformados em frações que vão em ordem decrescente, que são multiplicadas pelo valor do ativo. Isso significa que, para o primeiro ano, o ativo é multiplicado por 3/6, então o próximo ano é 2/6 e o terceiro ano é multiplicado por 1/6.