A média industrial Dow Jones começou em um pequeno escritório de Wall Street com uma folha de papel manuscrita. Isso foi em 1887, quando Charles Dow, Edward Jones e Charles Bergstresser decidiram que os investidores precisavam de uma contabilidade contínua de como o mercado de ações incipiente estava se comportando. O primeiro “boletim informativo” incluiu apenas 11 ações – nove ferrovias e duas outras indústrias.
Em dois anos, essa forma primitiva de comunicação evoluiu para um “Boletim Informativo da Tarde do Cliente” impresso, que acabou se transformando no Wall Street Journal. O Dow Jones Average fez sua estreia em 1896 e tem sido um ícone financeiro nacional desde então. Agora inclui 30 das maiores empresas de capital aberto, embora a lista não seja mais estritamente industrial.
De certa forma, o Dow Jones fornece uma versão abreviada da história econômica e social americana. Em 1 de novembro de 1999, por exemplo, ela abandonou a Chevron, Goodyear Rubber, Sears Roebuck e Union Carbide em favor da Intel, Micosoft, Home Depot e SBC Communications. Para muitos observadores, isso sinalizou o florescimento da era da Internet e o declínio da indústria.
Um gráfico do Dow Jones também segue de perto a ascensão e queda da economia americana. De 3 de setembro de 1929 a 8 de julho de 1932, o índice despencou de 386.1 para 41.22, refletindo a Grande Depressão. Demorou 22 anos para recuperar sua altitude anterior. O fechamento mais alto já registrado foi 14,164.53 em 9 de outubro de 2007, mas uma apreensão subseqüente de 2008 arrastou os números para menos de 8,000.
Claro, como muitos analistas apontam, a reação criada pelos altos e baixos do Dow Jones nem sempre reflete a realidade econômica. Por exemplo, se a ação na qual você está fortemente investido não for uma do Dow Jones 30, o número relatado nas notícias noturnas é amplamente irrelevante. O índice é um raio-x específico de um segmento da economia, não uma tomografia computadorizada completa.
Além disso, como o índice é ponderado pelo preço, uma queda significativa em uma ação de alto preço, que pode ser causada por uma situação irrelevante para o resto do índice, pode anular os ganhos em uma série de ofertas públicas de preço mais baixo. A média de preços do Dow Jones também está configurada para refletir fenômenos como desdobramentos de ações. Assim, a média do Dow Jones multiplicada por 30 às vezes produzirá um número menor do que os números de fechamento do Dow.
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