A intoxicação aguda é um diagnóstico utilizado por manuais de diagnóstico, como a CID (Classificação Internacional de Doenças), para descrever uma pessoa que foi alterada de uma ou mais maneiras por uma substância intoxicante. É comum pensar em álcool, mas de acordo com o CID, qualquer medicamento prescrito ou ilegal, que possa causar intoxicação, pode causar essa condição. As áreas que podem ser afetadas pela intoxicação aguda incluem padrões de pensamento (cognitivos), padrões de percepção das coisas, maneiras de uma pessoa se comportar, movimentos corporais e o julgamento de uma pessoa. Podem surgir problemas adicionais, como vômitos intensos, e há alguns riscos de doenças como inalar o vômito ou entrar em coma, se a intoxicação for grave. Essa condição geralmente é temporária e se resolve à medida que o corpo do paciente processa a substância que criou o problema.
Do ponto de vista do diagnóstico, o diagnóstico de intoxicação aguda é feito na ausência de evidências de episódios crônicos de intoxicação e de condições como dependência de drogas ou álcool. A perspectiva do leigo é um pouco diferente. Se uma pessoa parece estar sofrendo de intoxicação aguda, e especialmente se a maioria dos diferentes funcionamentos do corpo são afetados, geralmente é aconselhável procurar ajuda médica. Os perigos de entrar em coma ou inalar vômito são fortes, especialmente se a pessoa estiver inconsciente. No mínimo, uma chamada para o controle de venenos é recomendada para obter aconselhamento médico sobre como proceder.
As reações físicas na intoxicação aguda podem ser o reverso do que normalmente seria esperado de uma droga. Alguns pacientes ficarão muito sonolentos ou cognitivamente aborrecidos com o uso de estimulantes, e outros podem ficar hiper ou sobrecarregados com o uso de depressores. A saúde básica de uma pessoa também pode contribuir para a rapidez com que a intoxicação ocorre. Drogas que são metabolizadas pelo fígado ou rins podem ser mais ativas no corpo se esses órgãos forem danificados, por exemplo.
Além disso, com drogas como o álcool, outros fatores podem determinar a rapidez com que ocorre a intoxicação, como hábitos de beber, peso corporal, consumir ou deixar de consumir alimentos enquanto bebe e uso de medicamentos concomitantes, como anti-histamínicos. Outra influência sobre como as pessoas ficam intoxicadas depende de como elas percebem a droga que vão tomar e esperam que ela aja. A intoxicação pode ser mais séria do que o esperado se uma pessoa que está tomando um medicamento acreditar fortemente que seria.
A intoxicação aguda, embora transitória, representa um cenário clinicamente perigoso. Qualquer droga com o poder de intoxicar, como sedativos, analgésicos, anti-histamínicos, etc., tem o potencial de causar essa reação com base na saúde, estado e capacidade de metabolizar medicamentos de uma pessoa. Caso os sintomas de intoxicação aguda ocorram com o uso de medicamentos prescritos, as pessoas também devem procurar ajuda médica, uma vez que essa reação é considerada adversa.