A panela elétrica de arroz é um prato projetado especificamente para cozinhar arroz. Supõe-se que esses tipos de pratos resolvam os problemas que podem resultar do método tradicional de preparo do arroz com água e panela. Normalmente são unidades elétricas que operam longe de um fogão, mas diferentes estilos de panelas para cozinhar arroz criam uma ampla gama de resultados.
A maioria das panelas elétricas de arroz são, na verdade, duas panelas que funcionam juntas. A panela externa ou concha contém os componentes elétricos e de aquecimento do fogão; ele é conectado ao cabo elétrico que se conecta à tomada da parede. A panela interna fica dentro da casca e é onde o chef coloca o arroz e a água. A capacidade de remover a panela interna é prática dada a necessidade de limpeza da unidade após o cozimento. Esta panela às vezes pode ser adquirida separadamente, eliminando a necessidade de substituir toda a unidade se a panela interna original se desgastar ou estiver danificada.
Existem dois tipos principais de panelas para cozinhar arroz, sendo que o primeiro é do tipo prato. Esses fogões têm um elemento de aquecimento que fica embaixo do fundo da panela interna, o que permite que o calor suba do elemento de aquecimento para cozinhar o arroz. Trata-se de um fogão básico que geralmente tem apenas duas configurações: cozinhar e aquecer. Um sensor de temperatura em contato com a frigideira detecta quando a temperatura da frigideira está alta o suficiente para colocá-la na posição quente e evitar que o arroz queime.
O segundo tipo de panela elétrica de arroz cozinha por indução. Eles funcionam passando uma corrente através de uma bobina de metal, criando um campo magnético. Quando o chef insere a panela interna no fogão e no campo magnético, o campo magnético cria o calor que cozinha o arroz. Alguns modelos geram mais calor de cozimento fazendo a panela interna de um material magnético, que resiste a mudanças em seu nível de magnetismo, então acaba criando algum atrito em nível molecular.
Ao comparar os dois tipos de panelas elétricas de arroz, uma panela elétrica de arroz por indução geralmente é a melhor opção. As panelas elétricas de arroz sempre geram calor apenas no fundo, de modo que o cozimento do arroz é irregular em toda a panela. Com uma panela elétrica de arroz por indução, o arroz é cozido de maneira mais uniforme por causa da colocação da panela interna no campo magnético. Também é muito fácil fazer ajustes sutis de temperatura, manipulando o campo magnético por meio de configurações computadorizadas conectadas a botões ou mostradores. Versões em prato tendem a ser mais baratas, entretanto, algumas pessoas que não cozinham arroz com alta regularidade preferem esses modelos.
Algumas panelas da panela de arroz também funcionam como panelas a vapor. Para usar a panela dessa forma, o chef coloca uma pequena prateleira ou cesta no fundo da panela interna, junto com um pouco de água. Ele então adiciona os itens que gostaria de cozinhar na prateleira ou cesta e liga a panela. As panelas de arroz que funcionam também como vaporizadores normalmente vêm com algumas recomendações para tempos de cozimento e quantidades de água para vários vegetais no manual do operador do proprietário.
Independentemente de a panela de arroz ser do tipo chapa ou de indução e ter uma opção de cozimento a vapor, as panelas de arroz vêm em uma variedade de tamanhos. Um fogão que faz de quatro a seis xícaras de arroz seco é o padrão, mas há minis que cozinham apenas duas xícaras que são boas para uso individual. Os maiores podem cozinhar até dez xícaras de arroz seco e são melhores para famílias ou grupos grandes.