O ingrediente ativo do Benadryl ™ é o medicamento cloridrato de difenidramina, às vezes chamado simplesmente de difenidramina ou por uma de duas abreviações, DPH e DPM. A difenidramina foi um dos primeiros anti-histamínicos disponíveis e foi desenvolvida na década de 1940. Foi o primeiro medicamento aprovado como anti-histamínico de prescrição, bloqueando os efeitos no corpo de uma substância química natural chamada histamina, que o corpo humano produz em resposta aos alérgenos. Hoje, está comumente disponível ao balcão em um grande número de produtos, dos quais Benadryl ™ é uma das marcas mais conhecidas. Seu uso principal é para o tratamento de sintomas de alergias comuns, como febre do feno, mas também é usado como ingrediente em medicamentos para dormir, devido ao seu efeito sedativo, para tratar urticária e erupções cutâneas devido a reações alérgicas e para outros usos.
Embora muitos dos produtos vendidos sob a marca Benadryl ™ contenham outros ingredientes ativos, como paracetamol e fenilefrina, o único ingrediente ativo no próprio Benadryl ™ é a difenidramina. Benadryl ™ é vendido como um tratamento para sintomas de resfriado comum ou alergias, como febre do feno ou alergias a animais de estimação. As formulações contendo o ingrediente ativo em Benadryl ™ são vendidas como um medicamento ingerível e como uma pomada ou creme tópico. As formas tópicas são usadas localmente para tratar dores leves, inchaço e coceira em erupções cutâneas, urticária e picadas de insetos.
A difenidramina não é o ingrediente ativo apenas do Benadryl ™. Está presente em um grande número de produtos, vendidos por diversos fabricantes, e costuma ser combinado com outros medicamentos para o tratamento de sintomas de gripes e resfriados. A droga é usada para vários fins, além do tratamento de sintomas de alergia. O enjôo, os sintomas da doença de Parkinson e reações alérgicas graves podem ser tratados com difenidramina.
Como a difenidramina pode ter vários efeitos possíveis no corpo humano além de um anti-histamínico, às vezes é usada para outros usos que não os descritos na embalagem, às vezes por sugestão de um médico ou farmacêutico. Obviamente, nenhum medicamento deve ser usado de outra forma que não a indicada em suas instruções, sem antes consultar um médico. A não utilização de qualquer medicamento de acordo com suas instruções ou as de um médico pode resultar em sérios problemas de saúde.