O Modelo dos Cinco Grandes é uma ferramenta comum para determinar traços de personalidade, freqüentemente chamados de dimensões de personalidade, usada em terapia psicológica e para aumentar a autoconsciência. O modelo foi desenvolvido por meio de questionários que usam adjetivos para avaliar a personalidade de uma pessoa em cinco categorias: estabilidade emocional, franqueza, extroversão, consciência e afabilidade. As pessoas que respondem aos questionários geralmente classificam a si mesmas e a outras pessoas para determinar quais traços de personalidade são mais fortes.
Estudos do Modelo dos Cinco Grandes, também conhecido como Modelo dos Cinco Fatores, descobriram que a personalidade permanece a mesma por um período de 45 anos, que começa na idade adulta. Alguns pesquisadores acreditam que a personalidade é exclusivamente genética, enquanto outros cientistas dizem que ela decorre de uma combinação de hereditariedade e influências ambientais. Traços de personalidade são considerados comuns a pessoas em todo o mundo, apesar das diferenças culturais ou de idioma.
Aqueles que têm alta classificação em estabilidade emocional, ou neuroticismo, geralmente lidam bem com o estresse e permanecem calmos em uma crise. Eles podem se sentir seguros sobre sua vida e lidar bem com as mudanças. Pessoas com pontuação baixa nessa característica costumam ser muito tensas, nervosas ou mal-humoradas. Eles podem julgar os outros e ser críticos.
Na categoria de abertura do Modelo dos Cinco Grandes, às vezes são determinadas a curiosidade, a criatividade e a imaginação. Esse traço também é chamado de intelecto e mede a disposição de uma pessoa em tentar coisas novas e experimentar. Freqüentemente, aqueles com pontuações altas nessa área são bastante criativos e interessados em novas idéias. Eles podem ser artísticos e capazes de imaginar novas maneiras de realizar uma tarefa rotineira.
Extroversão se refere a como uma pessoa lida com outras. Às vezes chamado de pessoa do povo, alguém com uma alta classificação nessa característica pode ser enérgico, falante e amante da diversão. Ele ou ela também pode ser assertivo em situações sociais. Pessoas com pontuação baixa geralmente são quietas e podem evitar eventos sociais em favor de momentos de solidão.
A consciência testa as habilidades organizacionais e a autodisciplina de uma pessoa. Pessoas com essas características geralmente são capazes de definir metas e seguir uma tarefa até sua conclusão. Normalmente levam a responsabilidade a sério e costumam ser bons líderes.
A última categoria testada no modelo Big Five é a agradabilidade. Ele mede o quão confiante e perdoador uma pessoa pode ser. Pessoas rotuladas como agradáveis geralmente são gentis, cooperativas e prestativas. Eles podem ser descritos como calorosos e geralmente são rápidos em ajudar onde for necessário.
Alguns psicólogos acreditam que o Modelo dos Cinco Grandes é muito limitado para testar a ampla gama de personalidades dos seres humanos. Fatores como sensualidade, habilidades e honestidade constituem a pessoa total, argumentam eles, dando ao teste comum uso limitado. Testes de personalidade mais extensos às vezes são usados, mas o Modelo dos Cinco Grandes é considerado adequado para a maioria das terapias e para ajudar uma pessoa a adquirir autoconhecimento. Os gerentes de recursos humanos às vezes usam o modelo dos cinco grandes para determinar o desempenho de um candidato a emprego em uma posição específica.