O principal objetivo dos testes padronizados nas escolas é dar aos educadores uma perspectiva objetiva e imparcial de quão eficaz é a sua instrução. Testes padronizados ajudam a identificar as aptidões naturais de cada aluno. A identificação do desenvolvimento e do progresso das habilidades é possível pelo uso de testes padronizados. Além disso, os resultados dos alunos nos exames podem ajudar a avaliar o desempenho geral de uma escola.
Sem o uso de testes padronizados nas escolas, os educadores não teriam uma maneira objetiva de avaliar a eficácia de suas instruções. Os resultados dos testes são frequentemente usados para indicar áreas de estudo que talvez precisem ser ensinadas de maneira diferente ou com maior profundidade. Os resultados refletem o quão bem os alunos estão absorvendo e apreendendo os conceitos básicos da instrução em sala de aula. Os resultados ruins dos testes podem indicar problemas com a maneira como o material está sendo organizado e apresentado.
Pontuações baixas em testes padronizados também podem indicar que informações cruciais não estão sendo incluídas nas instruções da sala de aula da escola. Se os alunos não estão sendo expostos aos conceitos que os desenvolvedores de testes acham que devem conhecer no nível da série, as escolas podem precisar reestruturar seu currículo. Pontuações mais baixas também podem indicar um problema com o método de ensino usado. Por exemplo, uma escola que implementa um método de ensino autodirigido pode achar que alguns alunos têm um desempenho ruim em matérias que consideram difíceis de entender.
O uso de testes padronizados nas escolas também serve ao propósito de identificar pontos fortes e fracos individuais entre os alunos. Embora um teste não forneça uma imagem completa das habilidades dominantes de um aluno, ele pode fornecer algumas indicações das disciplinas nas quais ele pode ser mais talentoso. Também pode ajudar a identificar quais alunos precisam de instruções adicionais em determinadas disciplinas ou estudantes que podem estar prontos para cursos mais avançados, se disponíveis. Por exemplo, algumas escolas de ensino médio podem oferecer cursos avançados de álgebra para alunos que se destacam em matemática.
O teste ajuda a identificar se os alunos estão apreendendo conceitos básicos típicos de seu nível de ensino. Para ter sucesso no próximo ano, os alunos devem se sentir confortáveis com certos conceitos e tópicos fundamentais que serão expandidos. As pontuações dos testes podem indicar onde há deficiências.
Nos Estados Unidos, o uso de testes padronizados nas escolas também cumpre os requisitos da Lei de Não deixar crianças para trás. Esta lei foi aprovada em 2001 para melhorar os níveis de qualidade no sistema de escolas públicas da América. As escolas são classificadas com base nas notas que seus alunos recebem nos exames e enfrentam certas penalidades por não conseguirem melhorar. Algumas dessas penalidades incluem a perda de financiamento para programas educacionais e a obrigação de transferir estudantes para escolas que atendam às medidas de desempenho.