Nervos no cérebro são chamados nervos cranianos. Existem 12 pares deles, cada um com funções sensoriais ou motoras específicas. Um desses nervos é o nervo vestivulococlear, também conhecido como oitavo nervo craniano. É composto por dois ramos sensoriais, o nervo vestibular e o nervo coclear ou auditivo. A audição é a função do nervo coclear, enquanto o sentido da posição do corpo vem do nervo vestibular.
O oitavo nervo craniano surge do tronco cerebral, que está conectado à medula espinhal e está localizado na base do crânio. Viaja da parte interna do ouvido em direção ao cérebro. No ouvido interno, há células receptoras que recebem vibrações de sons e ruídos externos, o que estimula o nervo coclear a enviar esses sons ao cérebro para interpretação. Os movimentos da cabeça também afetam o fluido dentro do ouvido e estimulam o nervo vestibular a enviar informações ao cérebro sobre o senso de equilíbrio ou posição do corpo.
Lesões ou danos em qualquer ramo do oitavo nervo craniano geralmente resultam em vários sintomas. Quando o nervo coclear é afetado, as manifestações incluem zumbido ou zumbido nos ouvidos, baixa capacidade auditiva e surdez. A perda auditiva geralmente ocorre devido à exposição ao ruído, otite média ou inflamação da parte média do ouvido, impactação ou bloqueio da cera do ouvido e presbiacusia. Presbiacusia é um termo que se refere à perda auditiva provocada pela velhice. Algumas crianças também podem nascer com defeitos no nervo coclear e ficar surdas por toda a vida.
Quando o ramo vestibular do oitavo nervo craniano é afetado por lesão ou doença, os sintomas geralmente incluem tontura, náusea, ataxia, vômito e nistagmo. Ataxia significa instabilidade ou instabilidade ao fazer movimentos voluntários. Nistagmo denota movimentos oculares rápidos involuntários e anormais. Os pacientes afetados também apresentam vertigem ou a falsa sensação de que o ambiente está girando. As causas freqüentemente incluem tumores, doenças degenerativas, neurite vestibular e intoxicação por medicamentos ou álcool.
O diagnóstico de lesões neste nervo é geralmente feito por um neurologista, um médico que trata doenças do sistema nervoso. Ele geralmente registra o histórico médico e familiar do paciente e realiza testes especiais para avaliar as funções do oitavo nervo craniano. Outras ferramentas de diagnóstico que também podem ser úteis incluem a ressonância magnética (RM) e a tomografia computadorizada (TC). O tratamento geralmente depende da causa dos sintomas do paciente.