Necess?rio para permitir a comunica??o entre certas ?reas do c?rebro, as fibras nervosas s?o na verdade extens?es de c?lulas nervosas chamadas ax?nios. Tamb?m chamadas de fibras u, as fibras nervosas interconectadas s?o divididas em dois tipos: fibras de associa??o e fibras nervosas comissurais. Embora as fibras nervosas de associa??o sejam necess?rias para a comunica??o entre partes do mesmo hemisf?rio cerebral, as fibras comissurais s?o respons?veis ??pelas conex?es entre os dois hemisf?rios do c?rebro.
Um neur?nio ? um tipo de c?lula que transmite informa??es sensoriais e motoras para, de e entre estruturas cerebrais, incluindo opera??es que envolvem tomada de decis?o, percep??o e emo??o. Cada c?lula nervosa consiste em um corpo, ou soma, e extens?es semelhantes a aranhas que se projetam a partir dele, conhecidas como dendritos. Os ax?nios s?o fibras finas e longas ligadas ao soma de cada c?lula, com v?rios pequenos ramos com bulbos em cada extremidade chamados terminais, que cont?m neurotransmissores, subst?ncias qu?micas respons?veis ??pela comunica??o entre as c?lulas nervosas. Os dendritos recebem informa??es ? medida que os ax?nios a transmitem para longe do corpo da c?lula na forma de impulsos el?tricos. De todos os neur?nios no c?rebro, os das fibras de associa??o s?o o tipo mais abundante.
Muitos tipos de fibras nervosas existem no corpo humano; no entanto, s?o as fibras interconectadas que s?o respons?veis ??por transmitir informa??es apenas em ?reas do c?rebro. As fibras de associa??o s?o ax?nios mielinizados localizados logo abaixo do c?rtex cerebral, cobertos por c?lulas gliais que trabalham para isolar e conduzir impulsos muito rapidamente. Como as fibras de associa??o s?o necess?rias para conex?es no mesmo lado do c?rebro, as fibras de associa??o curta associam especificamente partes dentro de um lobo espec?fico, como a ?rea de Wernicke, localizada dentro do lobo temporal, necess?ria para a compreens?o da linguagem. Principalmente respons?vel por conectar um lobo a outro, fibras de associa??o longas, como o fasc?culo longitudinal inferior, possibilitam a comunica??o entre os lobos temporal e occipital.
Certas doen?as destroem as fibras de associa??o, incluindo as bainhas de mielina que as rodeiam. A partir de 2011, a esclerose m?ltipla (EM) ? a doen?a n?mero um que causa desmieliniza??o, um colapso da subst?ncia branca que resulta na cessa??o completa ou lenta dos impulsos nervosos, produzindo sintomas que indicam comprometimento do sistema nervoso central (SNC). O in?cio precoce ? caracterizado por per?odos de perda sensorial da sensa??o, ou parestesia, uma condi??o na qual um membro se sente como se estivesse formigando, comich?o e formigamento. Manifesta??es no come?o geralmente v?m e v?o, ocorrendo meses, at? anos, entre elas. Acredita-se que seja causado por uma combina??o de fatores gen?ticos e ambientais, os ataques de EM ao SNC s?o devidos a uma resposta auto-imune, na qual o corpo reage contra seus pr?prios tecidos, resultando em inflama??o e levando a danos nas c?lulas nervosas. Mesmo que n?o exista cura para a EM, os sintomas podem ser gerenciados e sua progress?o diminu?da.