O papel da política fiscal é proporcionar crescimento e estabilidade à economia de uma nação ou região do mundo por meio da intervenção do governo na tributação e do ajuste dos gastos do governo. A política fiscal geralmente assume um papel central na economia de um país quando ocorre uma crise econômica e o governo sente que é necessária estabilização. Os objetivos da política fiscal de longo prazo incluem a redução da pobreza para os cidadãos de uma nação e o crescimento sustentável de uma economia.
A intervenção do governo em uma economia pode assumir duas formas – política fiscal ou política monetária. A política fiscal é controlada pelos órgãos e departamentos governamentais, enquanto a política monetária é controlada pelos bancos que alteram as taxas de juros e vendem títulos do governo. O papel da política fiscal é aumentar ou diminuir os impostos e os gastos do governo, dependendo das necessidades da economia. Quando uma economia desacelera, um governo pode tentar estimulá-la através do aumento de gastos e redução de impostos, proporcionando aos cidadãos uma quantia maior de dinheiro para gastar. O aumento dos gastos com mais renda disponível é devolvido ao governo em impostos cobrados nas vendas nos níveis local e nacional.
No curto prazo, o papel da política fiscal é estabilizar uma economia em dificuldades, aumentando os gastos e fazendo cortes temporários nos impostos. Os cortes de impostos de curto prazo geralmente têm um impacto mínimo na economia, porque as pessoas que recebem esse corte geralmente economizam o aumento da quantia em dinheiro. O dinheiro economizado é usado para um retorno percebido às dificuldades econômicas quando as alterações tributárias retornam aos níveis anteriores. O crescimento econômico é o objetivo de longo prazo das políticas fiscais introduzidas por um governo em níveis sustentáveis que não permitem que uma economia cresça em níveis incontrolavelmente rápidos ou lentos.
As políticas fiscais do governo geralmente incluem estabilizadores que entram em ação automaticamente quando a economia cresce ou reduz em níveis alarmantes. Uma crise econômica vê mais gastos do governo com benefícios de desemprego e assistência médica, com os gastos do governo ajustados em pequenos níveis sem interferência legislativa. Uma economia em desaceleração é frequentemente estimulada em pequenos níveis por reduções de impostos para promover gastos.
Ao longo da história, o papel da política fiscal mudou devido às necessidades de um país em um momento específico. Antes da Grande Depressão da década de 1930, a maioria dos governos não interferia de maneira significativa no funcionamento de sua economia, mas permitia que as forças de mercado governassem o crescimento da economia. O colapso econômico mundial da década de 1930 levou os governos a intervir e estabelecer políticas fiscais para proporcionar estabilização. No final do século 20, as políticas governamentais na maioria dos países haviam retornado o controle fiscal ao mercado de ações e aos mercados de investimentos, seguido pela desaceleração econômica da primeira década do século XXI, o que levou a um maior envolvimento do governo na política fiscal.
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