Saber o valor nutricional dos alimentos pode ajudar as pessoas a fazerem as escolhas dietéticas corretas. No caso do chá, o valor nutricional geral do chá é determinado pela quantidade de vitaminas, nutrientes e minerais contidos nele. Diferentes variedades de chá têm diferentes conteúdos nutricionais, principalmente devido aos diferentes métodos usados para processar as folhas de chá. O chá menos processado retém o maior número de antioxidantes e, portanto, é o mais nutritivo.
Dos quatro tipos principais de chá, os chás verde e branco são os menos processados, enquanto os chás preto e oolong são altamente processados. O chá verde é processado secando as folhas de chá ao ar quente e, em seguida, cozinhando-as no vapor, e o chá branco geralmente passa apenas por vapor. O chá preto é esmagado, seco ao ar e fermentado e, com o chá oolong, as folhas só sofrem fermentação parcial. Este processamento afeta não apenas o valor nutricional do chá, mas também o seu sabor, com os chás preto e oolong sendo muito saborosos e os chás branco e verde com um sabor floral mais delicado.
No caso das variedades verdes e brancas, o valor nutritivo do chá é alto. Beber chá verde parece ter um efeito curativo positivo em pessoas com diabetes e em quimioterapia. O chá verde também se mostrou eficaz em ajudar a eliminar a acne e reduzir a pressão alta e o colesterol. Os antioxidantes presentes no chá verde são conhecidos por estimular o sistema imunológico e foram considerados eficazes na destruição de células cancerosas e em impedir o crescimento de tumores.
O chá branco, sendo o menos processado, é mais rico em antioxidantes polifenóis. Eles têm propriedades antibióticas e uma propensão ainda mais forte de combate ao câncer do que os antioxidantes do chá verde. Outro benefício do chá branco é que ele contém fluoretos que impedem o crescimento de bactérias causadoras da placa dentária.
Embora o valor nutricional do chá seja comparativamente menor nos chás preto e oolong, muitos nutricionistas os recomendam no lugar dos refrigerantes. As calorias no chá são insignificantes e, portanto, beber chá pode ser mais saudável, principalmente para pessoas que estão tentando perder ou controlar o peso. Além disso, o valor nutricional do chá aumenta quando é tomado com leite e pode fornecer ao bebedor os minerais e vitaminas tão necessários. As principais vitaminas do chá são as vitaminas B, C e E, e os minerais do chá incluem cromo, manganês, selênio e zinco.