Qual foi a rebelião de Watts?

Em agosto de 1965, o bairro de Watts, predominantemente negro, de Los Angeles, passou por seis dias de protestos violentos e brutalidade policial que ficou conhecida como Rebelião de Watts. A Rebelião Watts marcou uma importante virada no crescente movimento dos direitos civis, adicionando lenha ao fogo do ativismo radical e estimulando discussões e debates sérios em Los Angeles e além. Este evento na história de Los Angeles continua a ser um tópico de discussão, especialmente quando eventos com forte carga racial, como a surra de Rodney King, viraram notícia.

Construir a história da rebelião de Watts é complexo, graças à variedade de relatórios conflitantes da época sobre os motins, sua causa e os envolvidos. A maioria dos historiadores geralmente concorda que a Rebelião Watts não surgiu do nada, entretanto; em agosto de 1965, a região era um barril de pólvora prestes a explodir. Nos meses anteriores, a comunidade em Watts testemunhou uma variedade de tiroteios, espancamentos e outros eventos policiais que não foram provocados e estavam começando a ficar muito zangados.

O catalisador para a rebelião de Watts foi a decisão de um oficial da patrulha rodoviária da Califórnia de parar um carro por suspeitar que o motorista estava bêbado. A cena atraiu a atenção quando o policial lidou com os ocupantes do carro, recusando-se a deixar o irmão do motorista assumir o controle e pedindo que um caminhão de reboque viesse e apreendesse o carro. A multidão se reunia cada vez mais inquieta e zangada até que as pessoas finalmente começaram a atirar pedras e outros objetos na polícia, e os tumultos de Watts começaram.

Ao longo de seis dias, a população de Watts invadiu as ruas, atacando policiais e motoristas brancos enquanto saqueava prédios, incendiava casas e empresas e obstruía o pessoal de segurança como enfermeiras e bombeiros. A polícia de Los Angeles tornou-se cada vez mais violenta em resposta, prendendo milhares, abrindo fogo contra manifestantes e espancando impiedosamente os participantes da Rebelião Watts junto com espectadores inocentes. Os hospitais rapidamente ficaram sufocados com os feridos, enquanto a polícia ficou sem espaço para seus prisioneiros.

Foi necessária uma implantação da Guarda Nacional da Califórnia para conter os distúrbios de Watts, que terminaram com milhões de dólares em danos e 34 mortos, além de mais de 1,000 feridos. Os eventos da Rebelião Watts foram preocupantes para os californianos e americanos em geral, ilustrando o clima extremamente volátil nos bairros negros urbanos e preparando o cenário para os próximos anos da luta pelos direitos civis.