Em um teste de gota, um patologista examina uma amostra de um paciente para verificar os níveis de ácido úrico. O médico também pode solicitar radiografias do dedo do pé do paciente para verificar se há sinais de lesão relacionada à gota e também pode realizar um exame físico. Os resultados dos testes nem sempre são conclusivos. O médico pode decidir tratar a doença como a gota, mesmo que o teste não determine categoricamente que o paciente tem essa doença articular.
O melhor teste de gota é uma amostra do líquido sinovial. Neste teste, o médico insere uma agulha na articulação do dedo do pé para coletar uma amostra de fluido. O patologista pode verificar se há cristais de ácido úrico reveladores vistos nas articulações de pacientes com gota. Durante um surto, no entanto, pode ser difícil obter fluido do dedo do pé e, portanto, este teste nem sempre é possível. Se o teste for muito doloroso ou o paciente não tiver líquido suficiente, o médico pode recomendar um teste de gota alternativo ou sugerir testes novamente no futuro.
Outra opção é um exame de sangue. Alguns pacientes com gota apresentam níveis elevados de ácido úrico no sangue. É importante estar ciente de que um nível mais alto não significa necessariamente que o paciente tenha gota, pois alguns medicamentos podem alterar a química do sangue. Por outro lado, ter um nível normal ou baixo não significa que a gota não está presente, pois alguns pacientes que definitivamente têm gota têm níveis sangüíneos normais. Portanto, este teste pode ser útil, mas não categórico.
Os raios X são úteis como teste de gota em pacientes com doença avançada. A gota crônica leva à erosão das estruturas dentro da articulação, e isso pode ser claramente visível no raio-x. O médico pode recomendar essa opção para um paciente com histórico de dores nas articulações e sinais de gota. Nenhum sinal de dano visível pode indicar que o caso do paciente é leve ou novo e, portanto, ainda não causou danos suficientes para serem visíveis nas radiografias.
Dependendo do método, um teste de gota pode causar algum desconforto e irritação. A amostra de líquido sinovial pode ser muito dolorosa, pois a articulação do dedo do pé já está dolorida e o médico pode precisar sondar com a agulha para obter uma amostra limpa. O exame de sangue deve ser relativamente indolor, desde que o técnico tenha treinamento adequado para coletar amostras de sangue. Os raios X não devem ser dolorosos, embora às vezes o paciente possa achar desconfortável ficar parado na posição correta.