Lawrence, ou Larry, Summers é um economista americano que foi secretário do Tesouro sob Bill Clinton. Em 2008, ele ingressou no Conselho Consultivo de Transição Econômica do Presidente Eleito Barack Obama. Em 1991, Larry Summers ingressou no Banco Mundial para atuar como economista-chefe. Durante seu tempo lá, ele escreveu o agora infame memorando de Larry Summers, discutindo a poluição e suas implicações no mundo em desenvolvimento.
O memorando de Larry Summers é o nome dado a um memorando escrito por um funcionário e a um anexo adicionado a esse memorando. O memorando de Larry Summers em si nunca foi tornado público, mas o autor, Lant Pritchett, discutiu isso em público um pouco. Parece ter discutido principalmente o fato de que as políticas de livre comércio adotadas de forma agressiva pelo Banco Mundial provavelmente teriam um impacto negativo no meio ambiente de muitos dos países em desenvolvimento aos quais estavam sendo aplicados. Larry Summers assinou este memorando, mas a história real estava de lado.
A parte do memorando de Larry Summers causou um grande tumulto em todo o mundo em desenvolvimento. Observou, sem palavrões, que de fato fazia sentido economicamente estrito exportar mais poluição para o mundo em desenvolvimento. O memorando de Larry Summers sugere que “indústrias sujas” devem ser exportadas para “PMDs [Países Menos Desenvolvidos]” por três razões principais:
Em primeiro lugar, a mensuração dos custos de saúde empregados analisa os ganhos perdidos sofridos como resultado de trabalhadores em potencial estarem doentes ou menos aptos a trabalhar. Dada essa medida, o memorando de Larry Summers observa que alguém desejaria que uma nação com baixos salários sofresse os custos de saúde. Como os países com altos salários perderiam uma grande quantidade de poder econômico para cada trabalhador incapacitado pela doença, o memorando de Larry Summers argumenta que as indústrias que podem causar essa doença devem ser transferidas para países com baixos salários. Ele resume isso claramente: “Eu acho que a lógica econômica por trás do despejo de uma carga de lixo tóxico no país com salários mais baixos é impecável e devemos enfrentá-lo.”
Em segundo lugar, o memorando de Larry Summers afirma que muitas nações em desenvolvimento estão de fato poluídas quando comparadas às nações desenvolvidas. Como, argumenta, os custos da poluição se tornam exponencialmente maiores em níveis mais altos, faz sentido empurrar grandes quantidades de poluição para áreas onde há pouco ou nenhum e, portanto, o custo é insignificante. Ele menciona Los Angeles e Cidade do México como regiões tão saturadas pela poluição que adicionar mais danificaria imensamente.
Por fim, o memorando de Larry Summers argumenta que o desejo de um ambiente limpo está relacionado à renda da população. Observa-se que uma população de baixa renda tem uma chance menor de sobreviver a uma época em que certas doenças, como o câncer de próstata, podem ocorrer e, portanto, as pessoas no mundo desenvolvido sofrem mais com indústrias que aumentam a chance de câncer de próstata. Ao mesmo tempo, observa, há muita oposição à poluição por motivos estéticos, e o desejo de um ar esteticamente atraente será menos importante para membros de populações pobres do que para populações ricas.
Depois que o memorando de Larry Summers vazou em 1992, houve um forte clamor contra ele. O Secretário do Meio Ambiente do Brasil, na época, escreveu uma carta contundente para Summers, solicitando que ele deixasse o cargo no Banco Mundial e apontando a lógica da carta como indicativa de uma maneira destrutiva de pensar entre certos economistas, observando , “Seu raciocínio é perfeitamente lógico, mas totalmente insano.”
Inteligente de ativos.