A eficácia da quimioterapia para o câncer de fígado depende do tipo de câncer e do grau de evolução do câncer. A quimioterapia geralmente não é muito eficaz no tratamento do câncer que começa no fígado, ou câncer primário do fígado. Pode ser um tratamento eficaz para variedades secundárias, ou o câncer que começa em outra área do corpo e se espalha para o fígado. Na maioria das vezes, a quimioterapia será usada em combinação com tratamentos mais eficazes, especialmente em pessoas com câncer em outras partes do corpo.
O câncer de fígado primário é geralmente tratado com cirurgia para remover o tumor e, às vezes, com radioterapia. O uso de quimioterapia para câncer de fígado não é incomum, mas nem sempre é eficaz no tratamento de cânceres em estágios iniciais e que começam no fígado. Quando usado, o câncer geralmente está em estágios mais avançados. A medicação pode ser administrada por via intravenosa ou ser injetada diretamente na área cancerosa.
Para pacientes cujo câncer se espalhou para o fígado de outra área do corpo, a quimioterapia pode ser uma boa opção de tratamento. Ainda é frequentemente combinado com cirurgia e tratamentos de radiação, e uma combinação diferente de drogas pode ser usada em comparação com o câncer primário de fígado. A eficácia da quimioterapia para o câncer de fígado que começou em outras partes do corpo depende de muitos fatores, incluindo a saúde geral do paciente, idade e até que ponto o câncer se espalhou.
Os cânceres progressivos são geralmente muito mais difíceis de tratar do que aqueles contidos em uma área. Daqueles que são diagnosticados com câncer de fígado, 20% vivem pelo menos um ano após o diagnóstico. Apenas cinco por cento vivem cinco anos ou mais. Em geral, um tempo de sobrevivência de seis meses é típico para aqueles com diagnóstico de câncer de fígado. Este número pode ser melhor ou pior dependendo de quão avançado o câncer está no momento em que é diagnosticado. Para alguns indivíduos, a quimioterapia para câncer de fígado não é o tratamento mais eficaz e aumenta minimamente o tempo de sobrevida.
Aqueles com o prognóstico mais positivo são aqueles que pegam seus cânceres precocemente e recebem tratamento imediatamente. Os métodos mais eficazes para o câncer de fígado primário em estágio inicial são a remoção parcial do fígado, que elimina a seção doente, a radiação e um transplante de fígado completo. A quimioterapia pode ser usada no estágio inicial se outros tratamentos não funcionarem com eficácia suficiente e os medicamentos usados forem normalmente aqueles que podem ser injetados diretamente no fígado.