A planta gymnema sylvestre, um grampo na medicina indiana antiga, tem se mostrado moderada a altamente eficaz para controlar e reverter os diabetes tipo 1 e 2, de acordo com estudos moleculares sobre a composição química da planta. Em ratos de laboratório, as injeções de gimnema reduziram efetivamente os níveis de açúcar no sangue entre 10% e 60%. Alguns cientistas, entretanto, sugerem que os benefícios do uso de gimnema para diabetes não foram comprovados e que mais estudos duplo-cegos são necessários. Curiosamente, a gimnema para diabetes é considerada um tratamento natural desde antes do nascimento de Cristo.
O poder de Gymnema vem dos cinco diferentes ácidos gimnêmicos encontrados nas folhas e caules da planta; esses ácidos são conhecidos como glicosídeos de saponina. Ao consumir esses ácidos em chás e suplementos feitos com a erva gimnema silvestre, alguns diabéticos descobriram que o açúcar no sangue permanece equilibrado e não é tão suscetível a picos e quedas. A planta gimnema também foi citada em estudos médicos por induzir a perda de peso, outro benefício para pacientes diabéticos, muitos dos quais obesos.
O diabetes, uma doença causada por glicose excessivamente alta no sangue, pode ser combatido pela gimnema de três maneiras. Primeiro, a erva supostamente reduz a capacidade do corpo de absorver açúcar. Em segundo lugar, estudos sugerem que a gymnema sylvestre pode reduzir os lipídios, que geralmente são excessivamente elevados em diabéticos, levando ao colesterol elevado e possivelmente à resistência à insulina. Este nível de colesterol inflado também pode causar doenças cardíacas.
Em terceiro lugar, o uso de gimnema para diabetes faz com que o pâncreas produza mais insulina. A insulina é um hormônio que ajuda a transformar a glicose em energia utilizável, reduzindo assim os níveis de açúcar na corrente sanguínea. Para pacientes com diabetes, a capacidade da insulina de converter açúcar é prejudicada. Freqüentemente, o corpo dos diabéticos não produz insulina suficiente, colocando-os em risco de cegueira, derrame e doença renal relacionados ao diabetes. Altos níveis de açúcar podem até levar ao coma.
Estudos demonstraram que os diabéticos podem colher os benefícios da gimnema tomando cerca de 500 mg da erva por dia; para o melhor benefício, os médicos sugerem que o suplemento seja composto de pelo menos 24% de ácidos gimnêmicos. Muitos médicos recomendam tomar a erva com medicamentos para diabetes, e não no lugar dela. Os pacientes podem tomar o gimnema para diabetes por via oral ou infundir sua insulina médica com gimnema.
Existem efeitos colaterais em tomar gimnema para diabetes. Os usuários relatam que não conseguem sentir o sabor doce dos alimentos depois de beber chá gimnema; alguns diabéticos apreciam a perda e acham que reduz o desejo por doces. Este efeito colateral geralmente não é relatado quando o gimnema é tomado na forma de um suplemento de cápsula. Outro efeito colateral é que doses excessivas de gimnema podem reduzir muito o açúcar no sangue, criando hipoglicemia.