As lentilhas, que são as sementes de certas plantas da família das leguminosas, são comidas e cultivadas há milhares de anos. Milhares de pratos de lentilhas diferentes foram criados pelas muitas culturas que comumente fazem uso de lentilhas. Essas sementes são ricas em proteínas, de cultivo barato e têm um sabor suave que combina bem com uma variedade de ingredientes diferentes. Alguns dos tipos mais comuns de pratos de lentilha incluem sopas, caçarolas e pilafs que combinam lentilhas com arroz. Tomates, cebolas, cenouras e pimentas são comumente usados em pratos de lentilha, assim como muitos temperos e ervas diferentes.
Alguns dos tipos mais comuns de pratos de lentilha são sopas. As sopas de lentilha são tradicionalmente encontradas na França, Índia e Oriente Médio, entre outros grupos culturais. As lentilhas secas devem ser fervidas até que estejam macias antes de poderem ser comidas, tornando mais fácil cozinhá-las em sopas. As sopas de lentilha geralmente contêm ingredientes como cenoura, tomate e cebola, que dão sabor adicional ao caldo e às lentilhas. Ervas como orégano ou estragão ou especiarias como cominho e pimenta em pó também são comumente usadas em sopas de lentilha.
Também é possível fazer pratos de lentilha que são assados como caçarolas. Nestes pratos, as lentilhas são fervidas no forno na quantidade de água que irão absorver ao cozinhar, deixando um prato macio e fluido, mas com muito menos líquido do que a sopa. Muitos caçarolas de lentilha contêm queijo, bem como vegetais que são comumente consumidos com lentilhas, incluindo couve, espinafre, pimentão e tomate.
O pilaf também costuma fazer uso de lentilhas. Nestes pratos de lentilha, uma pequena quantidade de lentilhas é adicionada ao arroz e cozida em um caldo até que o arroz e as lentilhas estejam macios. Esses pratos podem ser comidos como acompanhamentos e fornecem mais nutrientes do que o arroz pilaf sem a adição de lentilhas. Muitos países do Oriente Médio apresentam esses tipos de pratos, que geralmente são temperados com cominho ou coentro e podem conter nozes e frutas secas.
A culinária vegetariana e vegana costuma usar pratos de lentilha como uma boa fonte de proteína. Quando cozidas, amassadas e misturadas com agentes aglutinantes como farinha e óleo, as lentilhas podem ser transformadas em pães. Esses tipos de pratos costumam ser comidos no lugar de carnes, especialmente em vez de um prato como o bolo de carne, que um pão de lentilha pode ser feito para imitar.