Uma água-viva caixa, nome científico Chironex fleckeri, é uma criatura marinha invertebrada extremamente venenosa, também conhecida como vespa do mar ou ferrão marinho. A picada de uma caixa de água-viva é dolorosamente dolorosa e, em muitos casos, pode ser fatal. Pode ser encontrada em toda a região indo-pacífica, particularmente nas águas do norte da Austrália, e a estação ativa em que é mais provável que picar pode durar de outubro a maio. Tem uma forma de sino ou cubo, um tom transparente de azul pálido e muitos tentáculos. É carnívoro, ou seja, alimenta-se de pequenos crustáceos e peixes e normalmente vive por cerca de um ano.
Conhecida como um dos animais marinhos mais perigosos devido ao seu veneno, a água-viva da caixa é um invertebrado, o que significa que não possui espinha dorsal. Seus tentáculos são cobertos por pequenas células picadas chamadas nematocistos; quando doem, essas células geralmente permanecem presas à vítima. A picada causa dor que pode ser tão intensa que pode deixar a vítima em choque e incapaz de se mover ou nadar. O veneno também afeta o coração, os nervos e a pele que potencialmente causam parada cardíaca, dor persistente que dura semanas e graves cicatrizes e danos à pele.
Quando um indivíduo é picado por uma água-viva de caixa, é necessária atenção médica imediata. É importante parar a ação das células picadas antes de remover os tentáculos, derramando vinagre sobre eles por pelo menos 30 segundos. Muitos casos também requerem antiveneno, que está disponível em qualquer hospital em áreas onde são encontradas águas-vivas. Os casos mais leves podem ser tratados com gelo, analgésicos e medicamentos anti-histamínicos, mas é vital ser avaliado por um profissional médico para determinar o tratamento apropriado.
Nativa da região do Indo-Pacífico, a caixa de água-viva é encontrada em toda a área, especialmente nas águas tropicais do norte da Austrália, bem como no Vietnã, nas Filipinas e na Papua Nova Guiné. Eles tendem a permanecer em águas costeiras rasas, ou estuários, riachos e foz do rio. A “temporada de picadas” ativa geralmente se estende de outubro a maio, embora também se saiba que as picadas ocorrem em junho, julho e agosto.
A água-viva caixa tem uma forma mais definida do que muitas outras espécies, geralmente semelhante a um cubo ou um sino com quatro lados. Os tentáculos ocorrem em cachos de cerca de 15 em cada canto do corpo em forma de caixa. Pode crescer até 3 metros, incluindo os tentáculos, e o corpo é transparente com uma cor azul pálida. Existem grupos de olhos de cada lado que permitem ver, e também é capaz de se impulsionar pela água, em vez de ficar à deriva.
Como carnívora, a água-viva da caixa se alimenta de pequenos crustáceos e peixes. Pica sua presa para imobilizá-lo antes de comer, o que evita danos aos tentáculos de uma luta. O tempo de vida típico é de cerca de um ano, com os adultos desovando no final do verão e botando ovos chamados pólipos, que se prendem a rochas próximas à foz do rio. Na primavera, eles eclodem em pequenas águas-vivas e são levados para o mar durante a estação chuvosa do verão.