A precisão de qualquer exame de sangue para herpes depende de muitos fatores. Alguns tipos de teste são mais eficientes do que outros, e o tempo entre a contração do vírus e o teste pode desempenhar um papel importante na precisão ou não dos resultados. Falsos positivos e falsos negativos são bastante comuns, principalmente devido ao fato de que alguns testes não verificam o herpes específico do tipo. Além disso, alguns testes de anticorpos podem confundir anticorpos fabricados em resposta a outros vírus com aqueles fabricados com herpes vermelho em resposta.
Qualquer exame de sangue para herpes geralmente verifica se há anticorpos criados pelo sistema imunológico na tentativa de combater o vírus. Existem dois tipos comuns de herpes, e esses são os mais testados. O vírus Herpes simplex 1 (HSV-1) é o tipo que causa sintomas orais, como herpes labial. O vírus herpes simplex 2 (HSV-2) é comumente conhecido como herpes genital porque é principalmente transmitido sexualmente e causa bolhas nos órgãos genitais e ao redor deles. Para obter os resultados mais precisos, os pacientes devem pedir aos médicos que realizem um teste de tipo específico para herpes genital, uma vez que cerca de metade da população está infectada com HSV-1 e os resultados podem apresentar um falso positivo.
No geral, existem dois tipos principais de exames de sangue para herpes. O teste ELISA é aproximadamente 92% eficaz para resultados positivos e negativos para HSV-1 e 97% eficaz para HSV-2. O teste de imunoblot é aproximadamente 99% eficaz para testar HSV-1 e 98% eficaz para HSV-2. Os resultados variam com base em quão cedo após a transmissão a pessoa é testada, porque o corpo leva tempo para produzir anticorpos em níveis altos o suficiente para serem detectados no sangue.
Geralmente, não é recomendado que os pacientes façam um exame de sangue de rotina para herpes, a menos que eles acreditem que correm o risco de contrair o vírus. Isso se deve ao fato de que um falso positivo pode causar estresse indevido em quem realmente não tem herpes. Se alguém foi sexualmente ativo sem o uso de proteção adequada, no entanto, um teste pode ser necessário, pois o herpes pode ser transmitido antes mesmo de os sintomas aparecerem.
Por mais precisos que esses testes para herpes possam ser, a maneira mais precisa de ser diagnosticado envolve o teste de pacientes sintomáticos retirando líquido das bolhas que se formam ao redor dos órgãos genitais ou da boca. Isso pode fornecer um diagnóstico definitivo, embora seja necessário aguardar o primeiro surto de sintomas antes de realizar o teste. Normalmente, aqueles com alto risco de herpes podem receber um teste de sangue inicialmente e um teste de acompanhamento caso os sintomas se manifestem após um primeiro resultado negativo.