A tetraciclina é um antibiótico que pode ser prescrito para tratar alguns tipos de rosácea, que é uma condição que causa vermelhidão, irritação e inchaço da face. Geralmente é eficaz na redução da inflamação após um a dois meses, mas geralmente não reduz a vermelhidão e não é curativo. A doxiciclina é o derivado da tetraciclina mais frequentemente prescrito para a rosácea.
Existem quatro subtipos de rosácea, que podem piorar progressivamente se não forem tratados. O subtipo 1 causa vermelhidão que pode se assemelhar a queimaduras de sol, mas sem inflamação. O subtipo 2 causa inchaço e pústulas semelhantes a acne na face. Os subtipos 3 e 4 causam inchaço grave do nariz e, eventualmente, irritação nos olhos. O uso de tetraciclina para a rosácea costuma ser eficaz na redução do inchaço e das pústulas semelhantes à acne do subtipo 2, mas não trata os sintomas dos outros subtipos.
Tomar tetraciclina para a rosácea atua principalmente reduzindo diretamente a inflamação, em vez de matar as bactérias. Ao contrário das pústulas de acne, que também podem ser tratadas com tetraciclina, as pústulas causadas pela rosácea geralmente não contêm bactérias. A tetraciclina, no entanto, reduz o inchaço ao manter intactos os pequenos vasos sanguíneos do rosto e ao reduzir a sensibilidade da pele.
Um curso de tetraciclina para rosácea normalmente começa com uma dosagem de cerca de 100 miligramas duas vezes ao dia. Se esse tratamento produzir melhora acentuada após um ou dois meses, a dosagem pode ser reduzida para um único comprimido diário de liberação prolongada de 40 miligramas. Essa dosagem é conhecida como dose antiinflamatória ou dose subantimicrobiana, porque não é suficiente para matar bactérias, mas geralmente é eficaz para manter a inflamação sob controle. Como alternativa, uma vez que a inflamação esteja sob controle, o médico pode prescrever um antibiótico tópico que é aplicado diretamente na pele.
A dose antiinflamatória ou antibiótico tópico é preferida quando possível porque os pacientes com uma dose mais baixa de tetraciclina para rosácea são menos propensos a ter efeitos colaterais, como diarreia ou sensibilidade à luz, do que aqueles com uma dosagem mais alta. Além disso, a prevalência de tetraciclina e derivados de tetraciclina para o tratamento de infecções bacterianas fez com que algumas cepas de bactérias se tornassem resistentes a esses medicamentos. Reduzir o número de pacientes que tomam esses medicamentos em uma população ajuda os medicamentos a permanecerem eficazes por mais tempo.