Elmer Bernstein nasceu em Nova York em 4 de abril de 1922. Estudou piano, fez audi??es em Aaron Copland aos 13 anos e teve a chance de estudar com um dos alunos de Copland. Bernstein frequentou a Julliard School, onde continuou seu treinamento para piano, juntamente com o estudo da composi??o.
Projetado para o servi?o na Segunda Guerra Mundial, Elmer Bernstein recebeu uma tarefa para organizar m?sicas para a Banda da For?a A?rea do Ex?rcito dos Estados Unidos e depois escrever m?sicas para a programa??o da R?dio das For?as Armadas. Ap?s a guerra, ele recebeu uma comiss?o para compor um programa de r?dio das Na??es Unidas, ouvido por um executivo da rede, e levou a que lhe fosse oferecida a chance de compor um programa de rede.
Por sua vez, seu trabalho na televis?o levou a estr?ias em Hollywood, e seu primeiro avan?o ocorreu com O Homem do Bra?o de Ouro, em 1955, que lhe rendeu sua primeira indica??o ao Oscar, e se tornou sua primeira trilha sonora a ser lan?ada comercialmente.
A vasta gama de suas habilidades pode ser vista na enorme variedade gen?rica de seus esfor?os. Seu tema para The Magnificent Seven ficou conhecido como a m?sica tema dos cigarros Marlboro, simbolizando o her?i ocidental, mas ele tamb?m marcou Animal House, To Kill a Mockingbird e Cape Fear.
Elmer Bernstein foi indicado e recebeu in?meras honras e pr?mios. Ele recebeu onze indica??es ao Oscar e ganhou o pr?mio de Melhor Trilha Sonora Original por Thoroughly Modern Millie em 1968. Nomeado por sete Globos de Ouro, ganhou dois, por Melhor Trilha Original no Hava? em 1967 e Melhor Trilha Sonora em 1963 por To Kill um Mockingbird.
Elmer Bernstein tem uma estrela na Cal?ada da Fama e foi duas vezes indicada ao Grammy – em 1994 por The Age of Innocence e em 1985 por Ghost Busters. Por outro lado, ele ganhou um Razzie em 1985 pela pior trilha sonora de 1984, concedido por Bolero, e compartilhou com Peter Bernstein, seu filho.
Elmer Bernstein tamb?m criou sua pr?pria gravadora para produzir grava??es de trilhas sonoras que n?o estavam dispon?veis. Ele continuou trabalhando como compositor e maestro at? sua morte, em 18 de agosto de 2004.