Sir Walter Raleigh é um homem que desempenhou um papel notável na história inglesa e americana. Além de ser lembrado como colonizador, ele também é conhecido como empresário, soldado e escritor. No entanto, apesar dos muitos destaques da vida de Raleigh, ele foi executado por ordem do rei James I. da Inglaterra.
Acredita-se que Walter Raleigh nasceu em Devonshire em 1552. Embora muitas vezes se diga que ele foi educado no Oriel College em Oxford, ele não concluiu sua educação. Raleigh deixou a escola para se juntar ao Exército Huguenote, que lutou em nome dos protestantes franceses.
Depois de voltar para casa, Walter Raleigh ganhou o favor da rainha Elizabeth I. da Inglaterra. Ele recebeu muitos privilégios da rainha. Isso o ajudou a estabelecer riqueza e reputação notáveis. Por exemplo, a história afirma que a rainha deu a Raleigh uma propriedade de 12,000 acres (4,860 hectares) na Irlanda.
Ele também serviu como capitão do exército da Irlanda. Outras conquistas significativas incluem ser feito capitão da guarda da rainha e ser nomeado cavaleiro em 1584. Além disso, aumentaram sua riqueza os monopólios que ele tinha no comércio de tecidos e vinhos.
Durante esse tempo em que foi favorecido pela Rainha Elizabeth, Walter Raleigh se interessou pela América do Norte. A rainha o impediu de viajar para essas terras desconhecidas. Isso, entretanto, não impediu Raleigh de enviar cinco expedições. Ele não apenas encorajou essa viagem, mas também desempenhou um papel importante no estabelecimento da primeira colônia da América, a Virgínia. Esta colônia teria o nome de Elizabeth I, que era conhecida como “a rainha virgem”.
Walter Raleigh perdeu o favoritismo da rainha e incitou sua ira com seu amor por uma de suas donzelas, Elizabeth Throgmorton. Esse relacionamento levou à prisão de Raleigh. No entanto, isso não mudou seu coração. Após sua libertação, ele se casou com Throgmorton.
Eventualmente, Raleigh teve a oportunidade de sair e explorar o Novo Mundo. Em 1595, movido pela crença de que riquezas extremas o aguardavam, ele capturou a cidade de San Josef em Trinidad. Ele explorou o rio Orinoco na América do Sul por aproximadamente 400 milhas (644 km), mas não encontrou as riquezas que esperava. Vários anos depois, Raleigh reconquistou o favor da Rainha Elizabeth I e passou a ocupar cargos importantes, como governador da ilha de Jersey.
Após a morte da rainha, o destino de Sir Walter Raleigh mudou. O rei Jaime I ascendeu ao poder e não teve atitudes favoráveis em relação a Raleigh. O rei o privou de todos os seus cargos. Em 1603, Raleigh foi preso na Torre de Londres. Ele foi julgado e considerado culpado de traição. Isso levou a uma sentença de execução, que não foi executada.
Durante o tempo em que esteve preso, Walter Raleigh dedicava-se à ciência e à escrita. Ele escreveu “A História do Mundo” a pedido do Príncipe Henry. Depois de mais de uma dúzia de anos de prisão, Raleigh foi libertado para liderar uma expedição ao Orinoco para provar suas afirmações sobre as riquezas a serem encontradas lá. Sua expedição falhou em sua missão.
Para exagerar, antes de partir, ele recebeu ordens do rei para não atacar o território espanhol, mas ele desafiou as ordens. Essa desobediência custou-lhe a vida. Ele retornou à Inglaterra e foi executado em 29 de outubro de 1618.