Uma convenção de arbitragem é um acordo legal em que as partes envolvidas concordam que as disputas entre elas serão submetidas e resolvidas por uma terceira parte, chamada de árbitro, árbitro ou tribunal arbitral. Dependendo do tipo de acordo, a decisão do árbitro pode ser juridicamente vinculativa ou simplesmente consultiva. Se vinculativos, as partes do acordo geralmente renunciam efetivamente a seu direito de processar a disputa no sistema judiciário regular, a menos que o processo de arbitragem seja comprovado como fraudulento.
Uma convenção de arbitragem pode ser feita pelas partes em uma disputa após seu surgimento ou pode assumir a forma de um acordo exigindo que as disputas surgidas entre as partes do acordo sejam submetidas a arbitragem no futuro. Os árbitros podem ser especialistas de uma firma ou outra organização que forneça serviços profissionais de arbitragem, ou simplesmente pessoas com experiência na questão em disputa que sejam consideradas aceitáveis pelos disputantes. Os acordos de arbitragem são usados em uma variedade de áreas econômicas.
A arbitragem é freqüentemente usada em disputas comerciais entre empresas, e uma convenção de arbitragem vinculativa é freqüentemente incluída em contratos comerciais. A arbitragem é especialmente popular em negócios internacionais, pois as diferenças nas leis e procedimentos legais de diferentes países podem dificultar a resolução de disputas comerciais internacionais no sistema judiciário regular, e o veredicto do tribunal de um país pode não ser aplicável em outros países. A cláusula de arbitragem de um contrato pode especificar o local da arbitragem e quais leis de jurisdição serão aplicadas aos procedimentos de arbitragem. Uma cláusula de arbitragem também pode especificar uma instituição de arbitragem específica, como a American Arbitration Association, o Tribunal de Arbitragem Internacional de Londres ou o Centro Internacional de Arbitragem de Hong Kong.
As convenções de arbitragem vinculativas às vezes são incluídas na venda de bens de consumo. Essa prática é controversa, principalmente porque as convenções de arbitragem para bens de consumo às vezes são confusas para o consumidor médio, ou não podem ser vistas e consentidas até que o item já tenha sido comprado. Exemplos deste último incluem contratos que estão dentro da embalagem física de um item – no manual, por exemplo – ou em um contrato de licença de software que é mostrado ao consumidor após a compra do software. A aplicabilidade desses acordos varia de acordo com a jurisdição.
Acordos de arbitragem às vezes também são usados em disputas trabalhistas. Disputas entre empregados e empregadores são freqüentemente resolvidas por arbitragem, e alguns empregadores têm cláusulas de convenção de arbitragem obrigatória nos contratos de trabalho. A arbitragem também é usada em maior escala nas relações entre empregadores e sindicatos. As negociações e disputas contratuais costumam ser submetidas à arbitragem, e os acordos coletivos de trabalho costumam ter cláusulas de arbitragem que especificam procedimentos para resolver queixas de funcionários contra o empregador.