Os índios Mohegan são um grupo de nativos americanos que descendem da maior tribo Pequot e estão principalmente concentrados no estado americano de Connecticut. A tribo é numerosa e os membros vivem em todos os Estados Unidos e no mundo, mas a maioria das atividades tribais acontece dentro e ao redor de Connecticut, onde as pessoas viviam originalmente antes de os Estados Unidos se tornarem uma nação. A cultura deles era tradicionalmente de histórias orais e contação de histórias, e os primeiros membros falavam uma língua única na família Algonquin que quase morreu nos tempos modernos. Muitos costumes tribais ainda são celebrados em reservas em todo Connecticut e no nordeste, mas o povo Mohegan também está imerso em aspectos da cultura moderna. Eles possuem e operam vários cassinos, por exemplo, e têm participações em empresas como times de basquete e áreas comerciais.
Localização e destaque
Os índios Mohegan às vezes também são conhecidos como “povo lobo”, e muitos lingüistas acreditam que a palavra “Mohegan” é traduzida como “do lobo”. Os primeiros Mohegans eram membros da tribo Pequot, que se estabeleceram no interior do estado de Nova York e, por fim, migraram para Connecticut, no vale do rio Tamisa, onde o clima era mais temperado e os alimentos estavam mais prontamente disponíveis. Em geral, essas pessoas não eram nômades, o que significa que se estabeleceram em um lugar e lá viveram mais ou menos permanentemente; eles não se moviam em busca de alimentos ou colheitas como muitas das tribos nas planícies do centro do país.
Os Mohegans em Connecticut eventualmente se separaram dos Pequots no início de 1600 depois que dois chefes discutiram sobre como lidar com os colonos europeus que estavam invadindo suas terras, espalhando doenças e consumindo os recursos necessários. Uncas, um chefe Mohegan, decidiu pegar seus seguidores e formar sua própria tribo, o que acabou dando origem aos Mohegans como um grupo independente.
Aliança Européia
Os líderes Pequot acabaram entrando em guerra com o ramo Mohegan por causa da divisão no que é historicamente conhecido como Guerra Pequot de 1637. Havia mais em jogo do que a divisão Mohegan, e os Pequots estavam lutando contra os europeus tanto ou mais quanto lutavam as ramificações tribais. É importante ressaltar, porém, que os Mohegans ficaram do lado dos colonos europeus. Com sua ajuda e poder de armas, os Mohegans finalmente derrotaram os Pequots. Essa aliança manteria os Mohegans seguros por muitos anos depois, embora tenha levado a algumas mudanças em como eles conduziam seus negócios e como compartilhavam suas terras.
Religião e Língua
Originalmente, o povo Mohegan era adorador do espírito que, como a maioria dos povos nativos americanos, tinha histórias e crenças ligadas ao mundo natural em que viviam. Samson Occum foi um dos primeiros ministros índios cristãos ordenados a vir da tribo Mohegan. Nascido em 1723, ele formou uma Escola Indiana Cristã da Nova Inglaterra que acabou se mudando para New Hampshire e se tornou o Dartmouth College. Samson acabou se mudando para o interior do estado de Nova York, mas sua cristianização dos Mohegans ajudou a salvá-los de uma eventual relocação, já que os líderes do governo da época eram mais propensos a dar vantagens a grupos que eram vistos como cristãos e mais ou menos trabalhando em prol de um status quo dominante .
Fidelia Fielding, nascida em 1827, é outra notável dos índios Mohegan. Como a última falante viva da língua Mohegan, ela é creditada por salvá-la por ter capturado a língua em quatro diários. Uma ávida contadora de histórias, ela também se comprometeu a ter muitas de suas histórias orais registradas. O Smithsonian Institution em Washington, DC possui esses materiais agora e alguns estudiosos estão procurando uma maneira de reviver a língua para que possa ser ensinada às crianças tribais modernas.
Fielding também foi o primeiro membro da tribo a viver em uma moderna casa de toras. Duas curandeiras, Emma Baker, nascida em 1828, e Gladys Tantaquidgeon, nascida em 1899, são amplamente creditadas por preservarem grande parte da cultura e história tribal como são conhecidas hoje.
Soberania Moderna
A tribo se autogoverna como uma nação indígena soberana e reconhecida pelo governo federal nos Estados Unidos. Como tal, tem seu próprio governo e constituição governante para seus cerca de 1,700 membros. Para ser um membro da tribo, uma pessoa deve ser capaz de rastrear sua ascendência até a lista tribal de 1861 e na maioria dos casos deve ter pelo menos 1/8 de conexão de sangue; além disso, ele ou ela geralmente deve ser ativo dentro da tribo para se qualificar para privilégios e benefícios. Desde 1900, nove chefes presidiram os índios Mohegan, e suas decisões geralmente são vinculativas.
A maior reserva de Mohegan está em Montville, Connecticut, e ganhou reconhecimento em 1994. Vários cassinos são operados pela tribo e ela é dona do Connecticut Sun, um time da Women’s National Basketball Association (WNBA). A tribo Mohegan é diferente da tribo Mahican, que também fala um dialeto semelhante da língua algonquina. Ambos viviam tradicionalmente na mesma faixa da Nova Inglaterra, mas os Mahicans são um grupo maior, cujo território também se estende pelo Canadá.