Il coefficiente di attrito statico è un numero determinato in base alle forze statiche di due oggetti, tipicamente influenzate dalle forze elettromagnetiche determinate dai materiali di cui sono fatti gli oggetti. È un valore utilizzato nei sistemi statici in cui due o più oggetti sono in quiete insieme, e rappresenta un’indicazione della forza che sarà richiesta per far sì che uno degli oggetti inizi a muoversi. Il coefficiente di attrito statico è tipicamente simboleggiato con la lettera greca “mu” ed è diverso a seconda dei materiali di cui possono essere realizzati gli oggetti.
Chiamato anche coefficiente di attrito statico o coefficiente di attrito statico, il coefficiente di attrito statico è un valore numerico che può essere determinato per oggetti costituiti da vari materiali. In generale, è un rapporto determinato stabilendo la forza necessaria per produrre movimento o scorrimento tra due oggetti, e la forza normale esercitata tra i due oggetti. La forza necessaria per iniziare il movimento quando divisa per la forza normale produrrà un valore numerico, che è il coefficiente di attrito statico per quegli oggetti o i materiali di cui sono fatti. In un sistema a riposo, come un blocco di legno che giace su una tavola di legno, la forza normale è uguale alla forza di gravità e impedisce al blocco di entrare nella tavola.
Più basso è il coefficiente di attrito statico per una coppia di oggetti e i materiali di cui sono fatti, più queste superfici sono scivolose insieme e più facile sarà l’inizio del movimento tra le superfici. Ad esempio, il blocco di legno sopra una tavola di legno ha un coefficiente di attrito statico compreso tra 0.25 e 0.5, che è piuttosto basso. Il teflon, uno dei materiali più scivolosi disponibili, ha un coefficiente di attrito statico con la maggior parte degli altri materiali di circa 0.04.
La gomma sul cemento secco ha un coefficiente di attrito statico di circa 1.0 che consente ai pneumatici di un’auto di aderire alla strada e di far fermare l’auto. Poiché un’estremità della tavola di legno sopra menzionata viene leggermente sollevata, creando una pendenza, il blocco di legno inizialmente rimarrà fermo e il sistema rimane statico. Questo perché la forza che trascina il blocco di legno lungo il pendio non è ancora sufficiente per superare l’attrito statico tra le due superfici di legno.
Ad un certo angolo, tuttavia, la forza di gravità è abbastanza grande da vincere la forza di attrito tra i due oggetti e il blocco di legno inizia a scivolare lungo la tavola. La forza gravitazionale necessaria per spostare il blocco di legno sulla tavola deve essere maggiore del coefficiente di attrito statico, moltiplicato per la massa del blocco moltiplicata per la forza normale. Quando un oggetto non è inclinato, la forza normale è uguale alla forza gravitazionale o al peso dell’oggetto, ma all’aumentare dell’angolo la forza normale si riduce e con l’angolo corretto non è più abbastanza grande da mantenere il sistema statico . A quel punto, inizia il movimento e la forza di attrito diventa attrito cinetico, piuttosto che attrito statico.