Per apparecchiare una tavola, in genere si consiglia di mettere il coltello da tavola e il cucchiaio da minestra a destra del piatto e le forchette da tavola e da insalata a sinistra del piatto. Il coltello da tavola dovrebbe essere posizionato più vicino al piatto, con la lama rivolta verso il bordo del piatto. La maggior parte delle persone posiziona i tovaglioli piegati sul lato sinistro del piatto, vicino alle forchette, anche se è considerato accettabile mettere il tovagliolo al centro del piatto. I bicchieri sono generalmente posizionati sul lato destro del piatto, appena sopra il coltello da tavola e il cucchiaio da minestra. Una persona che vuole apparecchiare adeguatamente una tavola probabilmente non dovrebbe portare fuori utensili, piatti o bicchieri che non verranno utilizzati perché ciò potrebbe far sembrare la tavola troppo disordinata.
Quando si impara ad apparecchiare una tavola, una persona dovrebbe anche familiarizzare con dove posizionare tazze da caffè e piatti per il pane nel caso vengano utilizzati per un pasto. La maggior parte delle volte, una tazza da caffè e un piattino possono essere posizionati a destra, appena sopra il cucchiaio da minestra. È anche comune posizionare un cucchiaino da caffè per mescolare il caffè a destra del piattino del caffè. I piatti del pane di solito vanno a sinistra, appena sopra le forchette per la cena e l’insalata. Un coltello per tagliare il pane può essere adagiato sul piatto del pane, con la lama del coltello rivolta verso il basso ea sinistra.
Il dessert non viene sempre servito ad ogni pasto, ma quando viene servito, il piatto da dessert di solito non viene tirato fuori fino al termine del piatto principale. Una volta ripulite le stoviglie del piatto principale, il dolce può essere tirato fuori con una forchetta o un cucchiaio. A volte le persone mettono fuori le forchette da dessert prima che vengano serviti i dessert e, quando ciò viene fatto, la forchetta da dessert è solitamente centrata appena sopra il piatto della cena con l’estremità del cucchiaio rivolta a sinistra.
Quando si serve più di una bevanda con un pasto, come acqua e vino, si dovrebbe mettere un bicchiere separato per ogni bevanda. In generale, il bicchiere dell’acqua dovrebbe essere posizionato proprio davanti al bicchiere del vino e il bicchiere del vino dovrebbe andare dietro il bicchiere dell’acqua. Il bicchiere da vino dovrebbe essere in genere allineato in modo che sia dietro il bicchiere d’acqua ma leggermente più a destra in modo che raggiungerlo dietro il bicchiere d’acqua non sia imbarazzante.
Ci sono molti metodi diversi usati per apparecchiare una tavola, e il metodo corretto dipende da una varietà di cose, inclusa la formalità del pasto e il tipo di evento per il quale il pasto è. Alcune persone sostengono che non esiste necessariamente un modo corretto o scorretto per apparecchiare una tavola perché così tante persone lo fanno in modo diverso. Indipendentemente da come è apparecchiato un tavolo, è importante mantenere le cose disposte in modo che le persone abbiano molto spazio per i gomiti e possano facilmente raggiungere il tavolo per i loro bicchieri o vari condimenti senza paura di rovesciare qualcosa o urtare qualcun altro.