Sebbene alcuni possano credere che l’ora più fredda della giornata sia a mezzanotte, o un po’ prima del sorgere del sole, questo generalmente non è vero. La parte più fredda della giornata è di solito subito dopo il sorgere del sole. Tuttavia, ci sono alcune volte, soprattutto in inverno, in cui la temperatura più fredda potrebbe non essere durante questo periodo mattutino. I modelli meteorologici possono svolgere un ruolo nel determinare quando le basse temperature colpiscono durante il giorno.
Per comprendere appieno perché l’ora più fredda della giornata è subito dopo l’alba, è importante capire come la Terra riceve e perde calore. Il pianeta riceve costantemente calore radiante dallo spazio e lo restituisce allo spazio. La stragrande maggioranza del calore che la Terra riceve proviene dal sole. Durante il giorno si guadagna calore e durante la notte si perde. Tuttavia, solo perché è notte nella tua posizione non significa che l’intera Terra stia perdendo calore. Un lato sta perdendo calore, ma il lato rivolto verso il sole sta guadagnando calore.
Quando il sole sorge, la parte della Terra che sta appena iniziando a ricevere i raggi del sole sta ancora perdendo calore. Come per ogni proprietà governata dall’inerzia, ci vuole un po’ di tempo per invertire questa tendenza. Il meteorologo David Cook dell’Argonne National Laboratory spiega che “Poiché il sole è così basso sull’orizzonte all’alba, la maggior parte dell’energia viene assorbita dall’atmosfera lontana”.
Tuttavia, il tempo cambia di giorno in giorno e le temperature più fredde potrebbero non essere sempre durante il periodo subito dopo l’alba. In alcuni casi, un fronte freddo potrebbe attraversare un luogo, portando a temperature fredde in qualsiasi momento durante il giorno, se il fronte è abbastanza potente. Se ciò accade, il periodo più freddo sarà probabilmente nelle ore successive al passaggio del fronte.
In generale, questo scenario di fronte freddo è molto raro. Può succedere solo poche volte all’anno in molte località. A latitudini più basse, potrebbe non succedere mai. È sicuro dire che, nella maggior parte dei casi, il momento più freddo della giornata è di solito subito dopo l’alba.