Il motivo delle tre lepri è un disegno che consiste di tre lepri che hanno orecchie congiunte, sono viste di profilo – spesso in una posizione di corsa o di salto – e sono disposte in un cerchio o triangolo. Ogni lepre sembra avere due orecchie ma le condivide con la lepre adiacente su ciascun lato, in modo che solo tre orecchie compaiano nel disegno, con le orecchie che formano un triangolo. Questo design è stato usato nell’arte e nell’architettura per secoli in aree come l’Estremo Oriente e l’Europa. Appare tipicamente nell’arte sacra e nell’architettura, sebbene il suo significato e la sua origine siano sconosciuti. Questo motivo è stato utilizzato da artisti di culture cristiane, ebraiche, buddiste e islamiche.
Origini del motivo
Sebbene gli antichi esempi del motivo delle tre lepri che sono noti per rimanere coprano una vasta area geografica, la maggior parte si trova nel sud-est dell’Inghilterra, in particolare nel Devon, dove appaiono su oltre due dozzine di sporgenze del tetto – bassorilievi in ??pietra o legno – in locali chiese. Nel Devon, il design è comunemente indicato come “conigli da stagnino”, forse perché i minatori di stagno locali hanno adottato l’immagine come marchio di fabbrica. Il fatto che i minatori di stagno abbiano regolarmente finanziato la riparazione e la costruzione di chiese nel Medioevo potrebbe essere responsabile della profusione del progetto nelle chiese medievali della zona. Alcune case private nel Devon risalenti al XVI e al XVII secolo presentano anche il disegno di tre lepri nei soffitti in gesso.
Oltre all’Inghilterra, gli esempi più noti del design delle tre lepri si trovano nella Germania settentrionale e in Francia. L’esempio più antico conosciuto, tuttavia, proviene da Dunhuang, in Cina. Questi due fatti hanno dato origine a due teorie alternative sull’origine del motivo; potrebbe essere un antico simbolo tedesco o inglese, che spiegherebbe il gran numero di questi disegni in quei paesi, o potrebbe aver viaggiato verso l’Europa occidentale dall’est lungo rotte commerciali.
Dove appare il motivo
Oltre alle sporgenze del tetto, il motivo delle tre lepri appare in vetrate, piastrelle per pavimenti, dipinti e sculture nelle chiese europee, nonché su una campana in un’abbazia tedesca. In Cina, i primi esempi compaiono sui soffitti dei templi delle grotte buddiste risalenti alle dinastie Sui e Tang degli anni 581-907 d.C. Nel Medio Oriente e nell’Europa orientale, esempi medievali del motivo delle tre lepri includono opere in vetro, ceramica e metallo. Alcuni pezzi notevoli sono una moneta iraniana del 13 ° secolo e un elaborato scrigno reliquiario islamico proveniente dalla Russia meridionale.
Possibili significati
La bellezza e il mistero del design delle tre lepri ha continuato a ispirare opere d’arte nel 21 ° secolo. Sebbene il suo significato preciso sia una questione di congetture, le lepri e il numero tre hanno un significato mistico antico. Le lepri sono state a lungo associate al potere lunare e femminile. Si pensava anche che nel mondo antico fossero ermafroditi e capaci di nascere vergini, quindi un tempo il disegno avrebbe potuto essere associato alla nascita di Gesù da parte dei cristiani.